Por Diego Oré
CIUDAD DE MÉXICO (Reuters) – Las playas bañadas por el sol de México permanecerán en gran parte vacías durante la temporada alta de "vacaciones de primavera" que generalmente atrae a decenas de miles de jóvenes estadounidenses al sur, ya que las restricciones destinadas a detener la propagación del coronavirus provocan cancelaciones generalizadas de viajes.
La ocupación hotelera en el estado de Quintana Roo, hogar de escapadas populares de playas caribeñas como Cancún y Playa del Carmen, ahora está por debajo del 60% cuando hace unos días era del 85%, dijo a Reuters en una entrevista telefónica el ministro de Turismo del estado, Marisol Venegas.
Se esperan aún más cancelaciones en los próximos días, lo que representa un duro golpe para una industria que representa el 8% de la economía mexicana.
La mayoría de los años, las reservas de hotel realizadas durante la temporada de mediados de marzo a mediados de abril alcanzan casi la ocupación total.
"Dado que casi todos los (spring breakers) provienen del mercado estadounidense, cumplirán con las órdenes que ha hecho el gobierno de los EE. UU. Y debido a eso se da una reducción", dijo Vanegas.
Mientras tanto, el gasto de los juerguistas adolescentes y en edad universitaria representa ingresos totales de entre $ 50 millones y $ 60 millones, según datos de una asociación estatal de hoteles y el ministerio de turismo.
Los 4.4 millones de trabajadores de la industria podrían ver oleadas de despidos dependiendo de cómo se desarrolle la crisis de salud pública, ya que muchos esperan que el dolor esperado sea a corto plazo y que se produzca una recuperación total.
Durante la semana pasada, las playas, bares y clubes habitualmente llenos se vaciaron lentamente a medida que las autoridades estadounidenses emitieron una prohibición sobre los viajes no esenciales a México, incluidos los viajes turísticos a través de las fronteras terrestres entre Estados Unidos y México.
Aún no se ha ordenado la prohibición de vuelos turísticos.
Algunos gobiernos locales en México también han ordenado nuevas reglas orientadas a la salud para minimizar el riesgo de nuevas infecciones.
Se han establecido límites en la cantidad de personas que pueden usar el transporte público en un esfuerzo por promover el distanciamiento social en Cancún, que es el principal destino extranjero para los turistas estadounidenses, fuera de los cruceros.
Los funcionarios locales también están considerando la posibilidad de cerrar la vibrante escena de clubes de la ciudad, donde los famosos DJ europeos a menudo presiden lugares repletos de gente.
Un ejecutivo de STS Travel, una agencia que se especializa en paquetes de vacaciones de primavera para jóvenes estadounidenses, dijo a Reuters por correo electrónico que la compañía ha presenciado una interrupción total de la actividad.
"Todas las operaciones han estado cerradas durante días y hemos estado trabajando para que todos estén a salvo en casa. Todos los viajes futuros han sido cancelados en el futuro previsible", escribió Jacob Jacobsen, vicepresidente de ventas de STS Travel.
¿DESASTRE MISMO?
A pesar de su atractivo tropical y su relativa proximidad, el encanto de las vacaciones de primavera en México ya había disminuido.
Hace una década, alrededor de 250,000 jóvenes vacacionistas estadounidenses acudieron en masa a destinos en su mayoría agrupados alrededor de las costas del Caribe y el Pacífico de México.
En los últimos años solo se han visto alrededor de 20,000, ya que muchos han optado por ir a las playas de EE. UU. En Florida y California, mientras que otros han favorecido otros lugares de vacaciones en el extranjero como República Dominicana y Jamaica.
El "saltador de primavera" promedio gasta alrededor de $ 600 durante una estadía de una semana, según datos del ministerio de turismo de Quintana Roo, mientras que el turista promedio más viejo en México tose alrededor de $ 1,600 por semana.
Una posible ola de cancelaciones de este último grupo es la principal preocupación en el futuro, ya que las infecciones confirmadas por coronavirus ahora superan los 330,000 en todo el mundo y parece que es probable que más pruebas aumenten el recuento.
Los líderes de la industria como Vanegas están lejos de estar convencidos de que las estrategias de contención efectivas pueden salvar las perspectivas a corto plazo de la industria.
"Creemos que la estrategia de prevención podrá aplanar la curva (tasa de infección), pero sabemos que va a empeorar", dijo Vanegas. "No estamos pensando que habrá turismo, ni siquiera si lo promovemos".
El impacto de la pandemia en la industria es igual o más preocupante para su fuerza laboral, más de 44,000 solo en Quintana Roo, donde la mitad de la economía local es alimentada por turistas.
Vanegas dijo que se está considerando alguna forma de asistencia gubernamental para los trabajadores directamente afectados por las consecuencias económicas del coronavirus, dijo Vanegas, pero hasta ahora no se han presentado planes específicos.
Mauro Medina, que alquila equipos de parasailing a los turistas en Cancún, solo pudo ofrecer palabras tibias de esperanza de que se pueda evitar el desastre incluso cuando su cabeza y hombros caídos parecían traicionar una vista más tenue.
"Dependemos de este trabajo", dijo.
