Por Se Young Lee y Lusha Zhang
BEIJING (Reuters) – El número de muertos por el brote de coronavirus en China subió a seis el martes cuando las autoridades informaron un aumento en nuevos casos, con el temor de que cientos de millones de personas que viajan durante las vacaciones del Año Nuevo Lunar aceleren la tasa de infección.
Las autoridades confirmaron que el nuevo virus misterioso puede propagarse entre los humanos y dijeron que 15 miembros del personal médico han sido infectados, lo que avivó los temores sobre una pandemia internacional y llevó a las autoridades aeroportuarias de todo el mundo a intensificar la detección de los viajeros que llegan de China.
La última actualización sobre el brote que comenzó en la ciudad central de Wuhan envió escalofríos a través de los mercados financieros, ya que la Organización Mundial de la Salud convocó una reunión para el miércoles para considerar declarar una emergencia de salud internacional.
La Comisión Nacional de Salud (NHC, por sus siglas en inglés) calculó el número de casos confirmados en 291 para fines del lunes, pero las provincias individuales dieron más información actualizada el martes que muestra una expansión geográfica cada vez mayor.
Wuhan, la capital de la provincia de Hubei, confirmó el martes 258 casos y seis muertes, dijo el alcalde Zhou Xianwang a la televisión estatal china.
El NHC dijo que se reportaron otros 14 casos en la provincia sureña de Guangdong, cinco en la capital, Beijing, y otros dos en Shanghai a fines del lunes.
Pero el martes, se confirmó que el virus se propagó a más partes del país, con la provincia oriental de Zhejiang reportando cinco casos, y la ciudad norteña de Tianjin reportando dos.
"La información sobre las infecciones recientemente reportadas sugiere que ahora puede haber una transmisión sostenida de persona a persona", dijo el director regional de la OMS para el Pacífico occidental, Takeshi Kasai, en un comunicado por correo electrónico.
El susto trajo malos recuerdos del Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS), otro coronavirus que estalló en China en 2002/2003, lo que resultó en la muerte de casi 800 personas en una pandemia mundial.
Ya se han identificado dos casos en Tailandia, uno en Japón y otro en Corea del Sur, mientras que Filipinas informó el martes su primer caso sospechoso.
Taiwán, la isla autónoma que China reclama como propia, también confirmó su primer caso, una mujer que había regresado de trabajar en Wuhan, el martes.
Taiwán, que tiene estrechos vínculos económicos y de persona a persona con China a pesar de las tensiones políticas, estableció el lunes un centro de comando de respuesta epidémica para coordinar la respuesta de la isla al virus. Se prepararon más de 1,000 camas en salas de aislamiento en caso de que el virus se propague aún más.
La creciente ansiedad se transmitió a los mercados regionales.
De China
Las acciones europeas también resbalaron por las crecientes preocupaciones sobre el impacto del brote, y las firmas de artículos de lujo se vieron particularmente afectadas por las preocupaciones sobre la menor demanda de los consumidores chinos.
El virus puede causar neumonía, con síntomas que incluyen fiebre y dificultad para respirar. Como esos síntomas son similares a muchas otras enfermedades respiratorias, se necesita un examen adicional.
EXAMEN DEL AEROPUERTO
El origen del virus aún no se ha identificado, pero la fuente principal es probablemente animal, según la OMS. Las autoridades chinas han relacionado el brote con un mercado de mariscos en Wuhan.
"El brote de un coronavirus similar al SARS en Wuhan se está convirtiendo en un gran riesgo económico potencial para la región de Asia-Pacífico ahora que hay evidencia médica de transmisión de persona a persona", dijo Rajiv Biswas, Economista Jefe de Asia Pacífico para IHS Markit, en un comunicado por correo electrónico.
Hasta ahora, la OMS no ha recomendado restricciones comerciales o de viaje, pero tales medidas podrían discutirse en la reunión de emergencia del miércoles.
La Comisión Nacional de Salud de China también dará una actualización sobre el brote en una conferencia de prensa a las 10 a.m. (0200 GMT) del miércoles.
El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Geng Shuang, dijo que China asistirá a la reunión de la OMS y compartirá información relevante.
"China está dispuesta a profundizar su cooperación global y trabajar con la comunidad internacional para trabajar juntos para enfrentar la epidemia", dijo Geng a periodistas en una sesión informativa diaria.
Las autoridades aeroportuarias de los Estados Unidos, así como la mayoría de las naciones asiáticas, también controlan a los pasajeros de Wuhan.
Australia dijo el martes que examinaría a los pasajeros en vuelos desde Wuhan, mientras que Singapur anunció que pondría en cuarentena a las personas con neumonía y un historial de viajes a Wuhan dentro de los 14 días anteriores al inicio de los síntomas.
COLAS PARA MÁSCARAS
Los funcionarios de Wuhan han estado utilizando termómetros infrarrojos para detectar pasajeros en aeropuertos, estaciones de ferrocarril y otras terminales de pasajeros desde el 14 de enero.
Zhong Nanshan, jefe del equipo de expertos de la Comisión Nacional de Salud que investiga el brote, dijo en imágenes mostradas por la televisión estatal el lunes que no había peligro de que se repita la epidemia de SARS mientras se tomen precauciones.
Las imágenes de largas filas de personas haciendo cola para comprar máscaras faciales circulaban ampliamente en las redes sociales chinas, donde el brote fue uno de los principales temas de tendencia.
Algunos vendedores en línea estaban limitando las ventas de máscaras y desinfectantes para manos a medida que aumentaba la demanda.
Y el regulador del mercado de Shanghai advirtió el martes que castigará a los especuladores que atesoran máscaras y otros productos utilizados para prevenir enfermedades, según el Observador de Shanghai, una publicación web respaldada por un periódico del Partido Comunista.
Trip.com, la principal plataforma de reservas de viajes en línea de China, dijo que reembolsaría a los clientes que cancelen reservas en Wuhan este mes, o cuyos planes de viaje se vean afectados por cuarentenas u otros esfuerzos regulatorios para prevenir la propagación del virus.