Lsemana pasada, más de seis millones las personas solicitaron desempleo, el mayor salto en las solicitudes de desempleo en la historia de nuestro país. La reserva Federal estimados que la pandemia de Covid-19 podría llevar a 47 millones de estadounidenses a perder sus empleos en las próximas semanas. Con pocas esperanzas de ser recontratados, estos trabajadores tendrán dificultades para mantenerse saludables, alimentar a sus hijos y pagar el alquiler con el exiguo cheque de $ 1,200, autorizado por el paquete de estímulo federal más reciente.
Al mismo tiempo, enfrentamos las consecuencias de matar de hambre nuestra infraestructura pública. Nuestras ciudades son deficientes en recursos y no están preparadas para una pandemia. Los epidemiólogos han estado advirtiendo que llegarían funcionarios del gobierno. A pesar de las afirmaci ones de que el nuestro es el mejor sistema de atención médica del mundo, nuestros hospitales y hogares de ancianos no tienen suficientes máscaras, guantes, equipo de protección, pruebas de gripe, ventiladores, desinfectantes para manos o toallitas desinfectantes para proteger a su propio personal o sus pacientes. Necesitamos trabajadores para producir estos productos esenciales.
Sabemos que millones de trabajadores ahora necesitan trabajo. Necesitamos poner a los estadounidenses a trabajar en trabajos buenos y bien remunerados, haciendo los suministros y proporcionando los servicios que necesitamos como nación para prosperar. La expansión radical del empleo federal para poner a trabajar a estos trabajadores desplazados redunda en interés de nuestra seguridad nacional.
Si se promulgara una política federal de garantía de empleos, el gobierno federal estaría facultado para proporcionar tanto un salario digno como un seguro de salud a los desempleados recientes. Volverían a trabajar fabricando los suministros que los trabajadores de la salud de nuestra nación necesitan desesperadamente y brindando los servicios esenciales necesarios para mantener a los escolares, ancianos y vulnerables de nuestra nación alimentados y atendidos durante este momento aterrador. Estos trabajos pagarían un salario mínimo de al menos $ 15 por hora e incluyen beneficios de atención médica. En lugar de rescatar al mercado de valores, nuestro gobierno federal podría organizar una fuerza laboral cívica que trabaje por la salud y la seguridad de las familias estadounidenses a través de esta pandemia continua.
Existe un claro precedente histórico para este tipo de respuesta durante una crisis. Durante la Gran Depresión, Franklin Roosevelt introdujo la Administración de Progreso de Trabajos (WPA), que proporcionó empleos a los trabajadores que los necesitaban para fortalecer la infraestructura pública y crear prosperidad para la próxima generación de niños estadounidenses.
La expansión dramática de AmeriCorps, un programa federal existente que ya emplea a miles de trabajadores en varios proyectos de mejora cívica, pondría a más personas a trabajar al servicio de sus comunidades. ¿Por qué se les pagaría a estos trabajadores con empleo federal? Estados Unidos podría seguir el ejemplo de otro naciones desarrolladas en la nacionalización de la fabricación esencial. Este fue exactamente el propósito y el alcance de la Ley de Producción de Defensa. Ninguna fábrica capaz de producir máscaras, equipo de protección, desinfectante para manos o ventiladores debe permanecer inactiva durante una crisis de salud. No utilizar estos recursos en beneficio del bien mayor durante una pandemia mortal es inaceptable.
Los suministros médicos no son lo único que Estados Unidos necesita para sobrevivir a esta pandemia. De acuerdo a CNN, mientras que algunos bancos de alimentos están cerrando, otros informan que la demanda se ha cuadruplicado. Las despensas de alimentos no pueden satisfacer la demanda, ya que los trabajadores despedidos buscan asistencia alimentaria y los voluntarios están atrapados en sus hogares. En este momento, el Guardia Nacional se emplea en este trabajo esencial de alimentar a quienes no pueden alimentarse a sí mismos. Dado que se acerca el verano, y con los incendios forestales y los huracanes, es solo cuestión de tiempo antes de que los necesitemos en otro lugar. Obviamente, preparar y entregar comidas de manera segura es una misión crítica para nuestro gobierno federal durante una pandemia, y la administración debería estar haciendo planes para emplear trabajadores civiles para realizar esta labor esencial.
En ausencia de una respuesta gubernamental más amplia que reconozca genuinamente la precariedad sin precedentes del típico asalariado estadounidense, las familias están recurriendo a GoFundMe. Se han creado cientos y cientos de páginas en las últimas dos semanas para ayudar a los vecindarios a proporcionar alimentos a los vulnerables, para donar dinero a los trabajadores despedidos de restaurantes y pagar los costos relacionados con la salud. De ninguna manera es una red de seguridad sostenible o ética en la nación más rica del mundo.
En estos tiempos de gran desigualdad, donde millones de trabajadores estadounidenses enfrentan un futuro laboral incierto, un programa federal de garantía de empleos podría pasar la página a un capítulo oscuro de la historia de nuestra nación. Nueva York y Texas han alistado a los encarcelados para hacer desinfectante de manos, ya que la mano de obra en la prisión es barata y los encarcelados tienen pocos recursos. Mientras tanto, quienes tienen una necesidad extrema de ingresos están trabajando sin equipo de protección o seguro de salud para proporcionar la entrega de alimentos a aquellos que pueden ponerse en cuarentena y trabajar desde casa.
Si bien algunos pueden sugerir que el empleo de personas durante una pandemia podría ponerlos en riesgo, está claro que los trabajadores "esenciales" ya están haciendo estos trabajos por salarios más bajos, sin beneficios y con equipo de protección insuficiente. Brindar esta opción, junto con robustos beneficios de desempleo y otras protecciones laborales esenciales, hará que tanto los trabajadores como nuestra sociedad sean más seguros.
Sin un esfuerzo federal para proporcionar seguridad económica y seguro de salud a quienes lo necesitan, los estadounidenses más vulnerables continuarán arriesgando sus vidas, exacerbando la desigualdad y dificultando aún más la recuperación. Como Donald Trump considera un programa de trabajo como parte de una mayor inversión en infraestructura, una garantía federal de empleo debe ser una parte esencial del paquete.
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Cassandra Robertson, PhD, es becaria postdoctoral en el Centro de Población de Cornell, donde investiga la movilidad económica y la política social.
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Holly Wood, PhD, es una académica independiente, escritora y activista.