Por Lucia Mutikani
WASHINGTON (Reuters) – El sentimiento de los consumidores de EE. UU. Cayó menos de lo esperado a principios de marzo, ya que los hogares respondieron a la pandemia de coronavirus y una fuerte liquidación del mercado de valores, pero también esperaban que cualquier interrupción en la actividad económica fuera temporal.
Si bien la encuesta realizada el viernes por la Universidad de Michigan sugirió que los consumidores no estaban en pánico por el virus altamente contagioso, que causa una enfermedad llamada COVID-19, una encuesta más oportuna señaló que los estadounidenses compartían el temor del mercado financiero de que el coronavirus podría llevar a la economía a una recesión. Wall Street se derrumbó el jueves, cerrando el libro en el mercado alcista más largo de la historia.
"La modesta disminución en el índice de confianza del consumidor de la Universidad de Michigan incluye el impacto temprano del colapso en los mercados bursátiles, pero probablemente ya esté un poco desactualizado dada la debilidad más extrema en los últimos días y el crecimiento exponencial en el COVID nacional 19 casos ", dijo Paul Ashworth, economista jefe de Capital Economics en Toronto.
La Universidad de Michigan dijo que su índice de sentimiento del consumidor cayó 5.0% a una lectura de 95.9. Los economistas encuestados por Reuters habían pronosticado que el sentimiento caería a 95.0 a principios de este mes.
La Universidad de Michigan dijo que "quizás el factor más importante que limita las reacciones iniciales de los consumidores es que la pandemia es ampliamente considerada como un evento temporal". Pero también señaló que "los datos sugieren que todavía es probable que se produzca una disminución adicional de la confianza a medida que la propagación del virus continúa acelerándose".
Una medida de las percepciones de los consumidores sobre las condiciones económicas actuales cayó a 112.5 a principios de este mes desde una lectura de 114.8 en febrero. El indicador de las expectativas del consumidor de la encuesta cayó a una lectura de 85.3 desde 92.1 en febrero.
La Universidad de Michigan dijo que los consumidores tenían una visión más favorable de las perspectivas económicas en los próximos cinco años que en febrero.
En contraste, la medida diaria de confianza del consumidor Morning Consult ICS en EE. UU. Había caído el viernes por la mañana de 0.9 a 108.99 desde el jueves, marcando la mayor caída en un solo día en más de dos años. El índice Refinitiv / Ipsos Primary Consumer Sentiment, cayó 2,8 puntos a una lectura de 60,1 en marzo de 2020. La encuesta dijo que la pandemia de coronavirus y el pánico bursátil "han asustado a más estadounidenses sobre el futuro de la economía".
"La pérdida de confianza es exactamente lo que vemos al comienzo de una recesión y será un milagro si el país puede evitarlo, ya que el distanciamiento social para detener la propagación del coronavirus obliga a muchas empresas y consumidores a cerrar y entrar en hibernación por el próximo mes ", dijo Chris Rupkey, economista jefe de MUFG en Nueva York.
La Reserva Federal implementó un recorte de la tasa de emergencia de 50 puntos básicos la semana pasada en un esfuerzo por limitar el impacto en la economía del coronavirus. La enfermedad ha matado al menos a 41 personas en los Estados Unidos y ha enfermado a más de 1,800, según datos de Worldometers. En total, más de 5,000 personas han muerto y casi 140,000 han sido infectadas.
PRECIOS DE IMPORTACIÓN DÉBIL
Los mercados financieros han valorado completamente un recorte de tasas de hasta 75 puntos básicos en la reunión de política del banco central del 17 al 18 de marzo. La reducción de tasas del martes pasado fue el primer recorte de tasas de emergencia de la Reserva Federal desde la crisis financiera.
El secretario del Tesoro, Steven Mnuchin, dijo el viernes que esperaba que el impacto económico del coronavirus fuera a corto plazo, y que la administración Trump mantuvo sus opciones abiertas para cualquier otro paso futuro que pueda ser necesario.
Las acciones estadounidenses se recuperaron después de su peor venta diaria en más de tres décadas, ya que los inversores esperaban que una mayor flexibilización fiscal pudiera evitar una recesión global. El dólar () cotizaba al alza frente a una cesta de monedas, mientras que los precios del Tesoro de EE. UU. Cayeron. (MKTS / GLOB)
La Fed podría envalentonarse para hacerse grande el próximo miércoles a medida que las presiones inflacionarias se debiliten. En un informe separado el viernes, el Departamento de Trabajo dijo que los precios de importación cayeron un 0,5% el mes pasado ya que el costo de los productos derivados del petróleo cayó después de ganar un 0,1% en enero. Los economistas encuestados por Reuters habían pronosticado que los precios de importación, que excluyen los aranceles, disminuyeron un 0,8% en febrero.
En los 12 meses hasta febrero, los precios de importación disminuyeron 1.2% luego de aumentar 0.3% en enero. Los economistas esperan que los precios de importación bajen aún más debido al coronavirus y la guerra de precios del petróleo entre Arabia Saudita y Rusia.
"Los precios más bajos del petróleo pesaron sobre los precios de importación de Estados Unidos en febrero, pero será un peso aún mayor en marzo", dijo Ryan Sweet, economista de Moody's Analytics en West Chester, Pensilvania. "La caída en los precios de la energía debería impulsar a la Fed a ser aún más agresiva en su reunión de marzo".
El coronavirus ha interrumpido las cadenas de suministro ya que China, la principal fuente de insumos utilizados en muchas fábricas en los Estados Unidos, lucha por restablecer la producción manufacturera a plena capacidad. Si bien es probable que la escasez resultante haga subir los precios de algunos productos, se observa que las restricciones de viaje y el distanciamiento social deprimen la demanda de servicios como viajes, hoteles, entretenimiento y comidas en restaurantes. Se espera que el impacto del coronavirus comience a aparecer en los datos económicos de marzo.
En febrero, los precios de los combustibles y lubricantes importados cayeron un 7,7% después de caer un 0,6% en enero. Los precios del petróleo cayeron un 7,6% después de no haberse modificado en enero.
El informe también mostró que los precios de exportación cayeron 1.1% en febrero, la mayor caída desde diciembre de 2015, luego de aumentar 0.6% en enero. Los precios de exportación disminuyeron un 1,3% interanual en febrero después de aumentar un 0,4% en enero.