Por Daniel Trotta y Jonathan Spicer
(Reuters) – Paul Volcker, el ex presidente de la Reserva Federal que dominó la inflación de los EE. UU. En la década de 1980 y décadas después inspiró duras reformas de Wall Street a raíz de la crisis financiera mundial, murió el lunes a la edad de 92 años, según su hija Janice Zima.
Volcker, quien Zima dijo que sufría de cáncer de próstata, fue el primero en traer el estatus de celebridad al trabajo de banquero central de los Estados Unidos, sirviendo como presidente de la Reserva Federal de 1979 a 1987. Al igual que el hombre que lo sucedió, Alan Greenspan Volcker podría calmar o entusiasmar a los mercados financieros con solo un vago murmullo.
En 2018, publicó una memoria, "Keeping at It: The Quest for Sound Money and Good Government", y expresó su preocupación por la dirección del gobierno federal y la pérdida de respeto por él.
"El problema central es que nos estamos convirtiendo en una plutocracia", dijo al New York Times en octubre de 2018. "Tenemos una enorme cantidad de personas enormemente ricas que se han convencido de que son ricas porque son inteligentes". y constructivo. Y no les gusta el gobierno y no les gusta pagar impuestos ".
En 2009, Volcker comenzó a servir como asesor financiero clave del presidente Barack Obama y enfrentó una vorágine de confusión financiera, rescates gubernamentales y consecuencias de la recesión más profunda desde la Gran Depresión de la década de 1930.
Al trabajar para ayudar a la economía estadounidense a recuperarse de la crisis de 2008, propuso lo que se conoció como la regla Volcker que restringía a los bancos a realizar inversiones de alto riesgo con el efectivo de los depositantes. Desde que Donald Trump, que favorece menos regulaciones, se convirtió en presidente en 2017, la regla ha sido objeto de revisión.
LA MÍSTICA DEL VOLCKER
Volcker medía 6 pies y 8 pies (2 metros), fumaba puros baratos, usaba trajes viejos y hablaba con un retumbante barítono, creando una mística que intimidaba a los congresistas e incluso a los presidentes. Parte de su aura se debió a la naturaleza inusual de la Reserva Federal: los gobernadores del banco central, aunque nombrados por el presidente y supervisados por el Congreso, no responden ante nadie.
En 2018, cuando Trump atacó regularmente a la Fed como "loco" por aumentar las tasas de interés, Volcker le aconsejó al presidente Jerome Powell que simplemente ignorara las críticas.
Powell, en un comunicado, dijo que estaba "profundamente entristecido" por la muerte de Volcker y que su trabajo había dejado "un legado duradero" para el país. Los economistas estarían de acuerdo en gran medida en que eso incluye no solo domesticar la inflación, sino también restaurar la posición de la Fed como una institución que reaccionó a los hechos económicos, no a la presión política.
Volcker estaba dispuesto a frenar los frenos de la economía como ningún otro presidente de la Fed, y absorbió su cuota de púas de los legisladores en la década de 1980. Pero enfrentó tanto esa crítica como, en última instancia, la inflación que se había disparado más que cualquier otro punto desde la década de 1940.
"Sin la dureza y las agallas de Paul Volcker, es posible que nunca hubiéramos roto el control de la creciente inflación y la disminución de la productividad que plagaron a los Estados Unidos durante la década de 1970", escribió el ex presidente de la SEC, Arthur Levitt, en el prólogo de una biografía de Joseph Treaster en 2004, "Paul Volcker : La creación de una leyenda financiera ".
Muchos han acreditado ese esfuerzo por preparar el escenario para un crecimiento económico estable y un largo mercado alcista que desde principios de la década de 1990 trajo prosperidad a millones de estadounidenses. Sin embargo, los críticos dicen que también empujó a Estados Unidos a una recesión innecesariamente severa en 1981-82.
Volcker fue nombrado presidente de la Fed por un presidente demócrata, Jimmy Carter, y luego fue reelegido por un republicano, Ronald Reagan. Solo tenía unos pocos meses en el trabajo cuando, el 6 de octubre de 1979, anunció un aumento de 1 punto en la tasa de interés de descuento a un máximo histórico del 12 por ciento.
Siguieron otros costos de endeudamiento y la tasa preferencial subió a un récord de 20.5 por ciento en mayo de 1981. El desempleo aumentó a dos dígitos y el país sufrió un malestar económico. Sin embargo, entre 1980 y 1983, la inflación cayó de casi el 15 por ciento a menos del 3 por ciento.
La acción de matar la inflación de Volcker provocó protestas masivas, con los granjeros bloqueando la sede de la Fed con tractores, y los constructores le enviaron por correo un 2×4 de madera para mostrar que su madera ya no era necesaria. Un senador de los Estados Unidos exigió que se quitara la "bota del cuello de la economía".
Volcker admitió más tarde que había cometido un error al ordenar una restricción de crédito tan importante, y le dijo a Reuters en 1987 que si pudiera, "lo hubiera jugado de manera diferente".
Sus políticas pueden incluso haber influido en las elecciones presidenciales de 1980 y haber contribuido a la pérdida de Carter ante Reagan.
Pero Carter dijo en un comunicado que "aunque algunas de sus políticas como presidente de la Fed eran políticamente costosas, eran lo correcto".
Después de abandonar la Fed, Volcker lideró una serie de paneles de listones azules, incluido uno que investigó el programa de petróleo por alimentos de la ONU que había sido diseñado para proporcionar ayuda humanitaria al Iraq de Saddam Hussein mientras estaba bajo sanciones internacionales.
Descubrió que unas 2.200 empresas en 66 países desviaron $ 1.8 mil millones al gobierno de Saddam, y que Saddam ganó otros $ 8 mil millones vendiendo petróleo fuera del programa.
En 1999, dirigió un comité de grupos judíos y bancos suizos para resolver preguntas sobre cuentas bancarias no reclamadas de víctimas del Holocausto, eventualmente negociando un acuerdo de $ 1.25 mil millones.
Nacido el 5 de septiembre de 1927 en Cape May, Nueva Jersey, Volcker se educó en Princeton, Harvard y la London School of Economics. Fue subsecretario del Departamento del Tesoro durante la administración de Nixon y presidente de la Reserva Federal de Nueva York antes de asumir la presidencia de la Fed.
Su esposa de 44 años, Barbara, murió en 1998 después de muchos años de sufrir de artritis reumatoide. Tenían dos hijos.