Por Lidia Kelly y Stefica Nicol Bikes
MELBOURNE / KANAGAROO ISLAND, Australia (Reuters) – El gobierno australiano dijo el domingo que proporcionará ayuda financiera al sector turístico del país que ha sido gravemente afectado por incendios forestales de larga duración, ya que los propietarios de negocios se preocuparon por las cancelaciones que se extienden en los próximos meses.
Aunque las lluvias recientes han traído algo de alivio, los daños a la industria por los incendios se han acercado a A $ 1 mil millones ($ 690 millones) hasta ahora y pueden llegar a A $ 4.5 mil millones para fin de año, según estimaciones de los organismos de turismo australianos.
"La gente ha dejado de venir", dijo Tony Coppins, propietario de Kangaroo Island Safari y Kangaroo Island Ocean Safari, y agregó que había recibido cancelaciones en febrero y marzo.
"Piensan que toda la isla está en llamas y no lo está, así que realmente necesitamos enviar ese mensaje de que la isla todavía es accesible".
Un incendio a principios de este mes quemó más de 200,000 hectáreas (494,000 acres) en la isla, ubicada frente a la costa del sur de Australia, en llamas descritas como "el infierno en la tierra".
El gobierno dijo el domingo que canalizaría $ 76 millones ($ 52 millones) en lo que describió como un impulso inicial para ayudar a la industria turística de A $ 152 mil millones del país, que representa más del 3% de la producción económica anual.
"Los visitantes internacionales son críticos y especialmente críticos en lugares como Kangaroo Island o el norte tropical de Queensland y estos son destinos que han dependido de que una gran parte de su mercado de visitantes sean turistas internacionales y es por eso que tenemos que recuperar esos mercados lo más rápido posible, "dijo el ministro de turismo Simon Birmingham.
Birmingham dijo que las reservas de los principales mercados internacionales a Australia disminuyeron entre un 30% y un 40%. Las reservas nacionales en todo el país disminuyeron casi un 70%, informaron medios australianos.
Las lluvias han reducido la cantidad de incendios en la costa este y sur de Australia a menos de 100 por primera vez en semanas, aliviando un desastre que ha quemado un área de aproximadamente un tercio del tamaño de Alemania.
Veintinueve personas han muerto en los incendios, mientras que también se estima que millones de animales perecieron.
En Melbourne, disminuyeron los temores de que el humo de los incendios interrumpiría el Abierto de Australia, que comienza el lunes cuando la ciudad y partes del estado devastado por los incendios forestales de Victoria se prepararon para las fuertes lluvias.
"Victoria está a punto de ver su período de dos días más húmedo en muchos, muchos meses", dijo Dean Narramore de la Oficina de Meteorología del estado.
Más de 780,000 fanáticos asistieron al Abierto de Australia de dos semanas el año pasado, según cifras de la oficina del primer ministro del estado, proporcionando una gran afluencia de efectivo para la economía de Victoria.
GRÁFICO: Cómo se ha propagado el humo de los incendios forestales de Australia – https://graphics.reuters.com/AUSTRALIA-BUSHFIRES-SMOK/0100B4W52R7/index.html
Los siguientes son algunos aspectos destacados de lo que está sucediendo en la crisis de incendios forestales:
** Alrededor del 80% de las Grandes Montañas Azules que están en la Lista de designaciones protegidas del Patrimonio Mundial se han perdido debido a los incendios forestales, informaron los medios australianos.
** Hubo 69 incendios forestales en Nueva Gales del Sur, casi un tercio de ellos aún por contener, y 14 incendios ardían en Victoria, con algunos grandes incendios en la región montañosa del estado conocida por el senderismo.
** Se esperaban tormentas intensas y fuertes lluvias en las costas este y sur de Australia el domingo y lunes, y los meteorólogos advirtieron sobre fuertes inundaciones repentinas en Victoria.
** The Southern (NYSE 🙂 Highlands en Nueva Gales del Sur reabrió a los visitantes después de los incendios forestales que quemaron la región el año pasado.
GRÁFICO: dimensionando los incendios forestales de Australia – https://graphics.reuters.com/AUSTRALIA-BUSHFIRES-SCALE/0100B4VK2PN/index.html