Por Colin Packham
SYDNEY (Reuters) – El ministro de Comercio de Australia, Simon Birmingham, se convirtió el martes en el funcionario australiano de más alto rango en visitar China en un año, ya que Canberra intenta garantizar que el enfriamiento de las relaciones diplomáticas no obstaculice el comercio.
La relación diplomática entre Australia y China se ha debilitado en los últimos años en medio de acusaciones de que Beijing ha cometido ataques cibernéticos y ha intentado interferir en los asuntos internos de Canberra.
El domingo, el primer ministro australiano, Scott Morrison, y el primer ministro chino, Li Keqiang, se reunieron, donde ambos prometieron tratar de mejorar la relación, por un valor de más de A $ 180 mil millones ($ 123.77 mil millones) en el comercio bilateral el año pasado. ()
Birmingham llegó el martes a Shanghai para reforzar ese mensaje, liderando una delegación de 200 empresas australianas que asistieron a la Exposición Internacional de Importaciones de China (CIIE).
"La fuerte representación de Australia en CIIE es el reconocimiento de la estrecha relación comercial y de inversión que nuestras empresas comparten con China, respaldada por el Acuerdo de Libre Comercio China-Australia", dijo Birmingham en un comunicado enviado por correo electrónico.
Birmingham es el ministro australiano más veterano en visitar China desde que la ministra de Asuntos Exteriores, Marise Payne, viajó a Beijing en noviembre de 2018.
China presentó una protesta formal después de que Payne dijo este mes que Canberra haría que Beijing rinda cuentas por su historial de derechos humanos.
China ha sido ampliamente condenada por establecer complejos en el remoto Xinjiang que describe como "centros de formación profesional" destinados a acabar con el extremismo y enseñar nuevas habilidades.
Las Naciones Unidas dicen que al menos 1 millón de uigures étnicos y otros musulmanes han sido detenidos.
Australia no puede permitirse que las tensiones pesen sobre el comercio bilateral.
La economía de Australia se ha desacelerado en los últimos meses, aumentando la dependencia de Canberra en China, que domina la compra de mineral de hierro, carbón y productos agrícolas australianos. Compra más de un tercio de las exportaciones totales del país y envía a más de un millón de turistas y estudiantes cada año.
"La relación con China está en buena forma. El hecho de que el ministro Birmingham esté allí demuestra el compromiso de Australia de mantenerla así", dijo James Laurenceson, director interino del Instituto de Relaciones Australia-China de la Universidad Tecnológica de Sydney.