Por Francesco Guarascio
BRUSELAS (Reuters) – La zona euro debería estar lista para gastar más si una recesión golpea su economía, dijo el martes el ministro de finanzas de Alemania y sus contrapartes en el bloque, en una primera pista cautelosa para aumentar la inversión pública.
La zona euro de 19 países se ha adherido durante años a una política fiscal "ampliamente neutral" en sus recomendaciones anuales, a pesar de los reiterados llamados del Banco Central Europeo y los estados de lento crecimiento para que invierta más.
Pero la desaceleración del año pasado y los riesgos de una nueva recesión, agravada ahora por el brote de coronavirus, empujaron a Alemania a abandonar su veto tradicional a los aumentos fiscales.
El cambio en la redacción de una declaración conjunta de la zona euro no obliga a Alemania a gastar más, pero señala un cambio de actitud que incluso podría conducir a una revisión de las normas fiscales de la UE para hacerlas menos estrictas.
El movimiento fue considerado como un gran avance por el ministro de Finanzas de Francia, Bruno Le Maire, quien dijo que los 19 países del área monetaria habían dado su visto bueno a un mayor estímulo fiscal.
"Hicimos grandes progresos. Por primera vez en años, los 19 países de la zona euro dicen que debemos usar el estímulo fiscal", dijo Le Maire a los periodistas al margen de una reunión de ministros de finanzas de la UE.
"El estímulo monetario no es suficiente. El estímulo fiscal debería hacerse cargo si una desaceleración es demasiado pronunciada", dijo Le Maire, resumiendo el contenido de la declaración conjunta de la zona euro.
REGLAS DE LA UE
El documento señala una desviación de las recomendaciones anteriores y le da más importancia al crecimiento.
El vicepresidente de la Comisión de la UE, Valdis Dombrovskis, dijo que el cambio de rumbo se debió a la desaceleración del año pasado y una perspectiva débil para 2020 y más allá.
Pero la declaración sigue siendo muy cautelosa y subraya que solo los países con ahorros adecuados deberían invertir más, descartando más gastos en estados con presupuestos desequilibrados.
"Si se materializaran los riesgos a la baja, las respuestas fiscales deberían diferenciarse, apuntando a una postura más solidaria a nivel agregado, mientras se garantiza el pleno respeto del Pacto de Estabilidad y Crecimiento", dijo el comunicado, refiriéndose al pacto que sustenta las reglas fiscales de la UE. .
El ministro de Finanzas de Alemania, Olaf Scholz, aceptó el texto conjunto en una medida que podría allanar el camino para que Berlín gaste más el próximo año.
Scholz ya ha dicho en el pasado que estaba listo para gastar más fondos públicos para contrarrestar las recesiones. Pero a pesar de una fuerte desaceleración en la economía alemana el año pasado, mantuvo grandes, pero decrecientes, superávit presupuestarios en los primeros nueve meses del año, según muestran los datos de Eurostat publicados en enero.
Se está llevando a cabo una revisión de las normas fiscales de la UE y se espera que conduzca a propuestas de cambios por parte de la Comisión después del verano, ya que se consideran demasiado complejas. Muchos dicen que también están limitando el crecimiento.
Le Maire dijo que la UE debería facilitar la inversión de recursos públicos en proyectos ecológicos que podrían facilitar la transición hacia una economía más sostenible.
Estas inversiones ya se benefician de cierta flexibilidad bajo las reglas fiscales de la UE, pero Francia, Italia y otros países del bloque con alta deuda quieren más margen de maniobra. Alemania se ha opuesto hasta ahora a este cambio.