En las tiendas, molinos y surtidores de gasolina de Líbano, crecen los temores de crisis de suministro


Por Lisa Barrington, Ellen Francis y Eric Knecht

BEIRUT (Reuters) – Cuando la entrega semanal de café de Yara Kabalan llegó a su minimercado de Beirut el martes contra el telón de fondo de las protestas a nivel nacional que han cerrado los bancos, no era lo de siempre.

El proyecto de ley ya no estaba en libras libanesas, estaba en dólares estadounidenses. La política del proveedor había cambiado esa mañana: Kabalan ahora debe pagar dólares o pagar un 9% más en moneda local según un tipo de cambio de dólar no oficial elegido ese día.

Fue la última forma en que las empresas libanesas están sintiendo el impacto de las peores tensiones económicas desde la guerra de 1975-1990, lo que aumenta el temor a la escasez de productos y alzas de precios.

La moneda del Líbano ha estado vinculada al dólar durante más de dos décadas a una tasa oficial de 1,507.5, que el banco central ha prometido mantener.

Pero una acumulación de presión económica y política ha hecho que los dólares sean más difíciles de conseguir y debilitó a la libra frente al dólar en un mercado cambiario paralelo.

Los comerciantes de cambio de calle ofrecían tasas tan altas como 1,850 el miércoles, y los comerciantes y mayoristas calculaban facturas a tasas de alrededor de 1,600-1,700 libras por dólar. Los bancos, que deben usar la tasa fija, han cerrado durante dos semanas. Reabrirán el viernes.

Los proveedores de huevo, galletas y alcohol de Kabalan, todos en los últimos días, también solicitaron el pago en dólares, y algunos pidieron primas aún más altas. Las tiendas y proveedores de Beirut informan la misma situación.

Hasta ahora, los mayoristas y comerciantes dijeron a Reuters que están absorbiendo en gran medida las pérdidas o postergando las compras para evitar cobrar más a los clientes.

'CERRAREMOS'

El primer ministro de Líbano, Saad al-Hariri, renunció el martes después de dos semanas de protestas históricas contra líderes acusados ​​de empujar al país hacia el colapso.

La renuncia profundiza la incertidumbre en un momento de crisis económica aguda en una de las naciones más endeudadas del mundo.

Los bancos dicen que cerraron por preocupaciones de seguridad. Los banqueros también mencionaron la preocupación de que los depositantes puedan apresurarse a sacar sus ahorros.

En medio de los disturbios, la tasa del dólar en el mercado paralelo, que había subido en los meses anteriores a medida que aumentaba la presión económica, se ha alejado más de la fijación oficial.

"Si la situación se mantiene así durante otra semana, cerraremos", dijo Khaled Sakr, cuya compañía vende productos básicos como aceite de cocina y arroz a pequeños supermercados. "No podemos comprar dólares y los clientes no pueden pagarnos".

Los proveedores ahora también solicitan el pago inmediato en efectivo en lugar de otorgar períodos de facturación de uno o dos meses para cerrar cuentas, dijo.

Una economía local estancada y una desaceleración en las inyecciones de efectivo de los libaneses en el extranjero han ejercido presión sobre las reservas de divisas del banco central en los últimos años.

El banco central dijo este mes que priorizaría dólares para combustible, medicamentos y trigo después de que los importadores se quejaron de que no podían obtener dólares. Pero los importadores dijeron a Reuters que aún no había entrado en vigencia y que se vio complicado por los cierres bancarios.

Fadi Abou Chakra, portavoz del sindicato de estaciones de servicio del Líbano, dijo que no se había importado combustible durante dos semanas.

Las estaciones de servicio se quedaron con reservas por "solo tres o cuatro días", mientras que aproximadamente una cuarta parte de las estaciones ya habían cerrado, dijo.

MÁS BAJOS

Se suponía que el plan del banco central garantizaría el 85% de las necesidades de dólares para el trigo, dijeron los molineros.

Cuatro molineros dijeron a Reuters que las reservas de trigo se redujeron a solo unas tres semanas, muy por debajo de los típicos tres o cuatro meses.

Paul Mansour, propietario de un importante molino harinero, Crown Mills, ha tenido dos buques de trigo atrapados en el puerto de Beirut durante una semana. El molinero tuvo que depositar efectivo en el banco, que finalmente hizo la transferencia el miércoles.

Bachar Boubess, de Modern Mills of Lebanon, dijo que sus existencias son las más bajas que jamás haya visto. Le preocupaba que si los problemas de divisas duras continuaban, los proveedores podrían aplicar fuertes primas de riesgo en los envíos con destino a Líbano o dejar de vender por completo, lo que aumentaría los costos.

Un tercer molinero que tenía dos embarcaciones que se dirigían al Líbano teme que se atasquen en el puerto. "No estoy seguro de cómo pagarles", dijo.

Los molineros están de acuerdo en que el gobierno no permitirá que se agoten las existencias de granos. Si la crisis se prolonga, el mayor problema podría ser cómo mantener las existencias y los niveles de precios de los alimentos que no reciben asignaciones especiales.

"No cultivamos arroz ni azúcar … No tenemos granos alimenticios para nuestros animales para carne, huevos y pollo", dijo Mansour, quien importa alimentos. "Todos estos son productos basados ​​en dólares, por lo que el precio aumentaría a diario".



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