OEn un reciente sábado por la mañana, por primera vez en meses, Tomás tuvo tiempo de ir a la piscina con sus hijos. Se sentó en el borde del agua respirando el olor a cloro y de repente se dio cuenta de que sus hijos habían aprendido a nadar mientras él trabajaba. Esta revelación junto a la piscina se generó en gran parte con el poder del efectivo.
Desde febrero, Tomás y más de 100 familias en Stockton, California, han estado recibiendo $ 500 por mes sin condiciones. El experimento de políticas es parte del histórico proyecto Stockton Economic Empowerment Demonstration (Seed), dirigido por uno de los alcaldes más jóvenes de América, Michael Tubbs. Como su nombre lo indica, este programa de ingresos garantizados funciona para demostrar lo que es posible cuando las personas que luchan para llegar a fin de mes tienen el dinero en efectivo que necesitan para sentirse y estar a cargo de sus propias vidas, y el Proyecto de Seguridad Económica, la organización Cofundé en 2016, es encantado de ser semilla
Con estos $ 500 adicionales, lo más valioso que la gente está comprando es el tiempo. Tiempo para los padres, tiempo para descansar, tiempo para ser parte de una comunidad y tiempo para descubrir el próximo movimiento. Tomás había estado tan ocupado trabajando en conciertos paralelos que no tuvo tiempo de pasar con sus hijos en la piscina. Otro participante renunció a su segundo trabajo manejando para Lyft; simplemente tener un trabajo en lugar de dos le abrió todo tipo de tiempo y espacio en su vida. Esos $ 500 también les dieron a los participantes el tiempo que necesitaban para dar grandes pasos hacia adelante. Un participante, Jovan, ahorró los $ 500 mes tras mes hasta que tuvo suficiente para el pago inicial de una casa de alquiler más grande para su familia. Sheila solía describir su estado emocional como el "emoji de línea recta". Con esos $ 500 adicionales al mes, Sheila dice que su estrés se ha reducido y que su sueño ha mejorado y que ahora es el "emoji de cara feliz".
El "impuesto al tiempo" de la pobreza no debe subestimarse. La gente hace malabarismos con el caos logístico de mantener múltiples trabajos. Navegan la necesidad financiera de las horas extras. Pierden horas por las ineficiencias del transporte público. Quinientos dólares al mes no solucionan la inseguridad de ingresos ni resuelven problemas estructurales importantes, pero para la mayoría de las familias en Seed, esos $ 500 representan un aumento del 30% en el ingreso mensual, y eso compra mucho.
Una parte importante, importante y a veces complicada de por qué funciona el ingreso garantizado, y por qué funciona en Stockton, es la confianza. En su mayor parte, la confianza en la sociedad estadouniden se funciona en proporción directa a la cantidad de dinero que tiene; cuanto mayor sea su cuenta bancaria, más confianza se le asignará. Todo nuestro sistema de red de seguridad social se basa en gran medida en no confiar en las personas que no tienen recursos financieros. Si bien casi no hay escrutinio sobre cómo las personas ricas gastan su dinero, existen reglas y mandatos elaborados sobre lo que compra con sus cupones de alimentos y quién puede vivir con usted en viviendas subsidiadas por el gobierno.
El dinero del proyecto Semilla viene sin restricciones. Nuestro proyecto piloto se basa en la idea de que las personas que viven en la pobreza saben mejor lo que necesitan o no, y se les puede confiar en consecuencia. Hubiera sido imposible anticipar la increíblemente amplia gama de cosas que la gente hizo con el dinero. La gente pone comida extra en la mesa, la gente se mueve, la gente se preocupa un poco menos y dedican menos horas al trabajo y unas pocas horas más con sus familiares y amigos. Una madre le compró a su hija un par de zapatos para su cumpleaños, sin preocuparse por si ella podía o no permitírselo. Para ella, esa compra era mucho más que zapatos: se trataba de sentirse como una buena madre que cuida a su hijo, y no hay un programa gubernamental para eso.
La gente está trabajando; la economía no lo es. Ese desequilibrio se hizo evidente cuando obtuvimos más información sobre cómo los $ 500 estaban afectando la vida de las personas en Stockton. Ha habido muchas dudas hiperbólicas sobre cómo los programas de transferencia de efectivo como Seedwill incitan a todos a renunciar a sus trabajos y nadie volverá a trabajar nunca más. Creo que la mayoría de la gente se vería en apuros para respaldar esa posición después de escuchar a los participantes de Stockton.
De hecho, Tomás usó el dinero para ganar tiempo para descubrir su próximo movimiento profesional. No solo pasó más tiempo con sus hijos, sino que investigó, preparó, solicitó y obtuvo un trabajo mejor remunerado y asalariado con oportunidades de avance real. No hay forma de que hubiera tenido las horas del día para hacerlo si no tuviera el tiempo y el dinero extra que venían con esa tarjeta de débito prepaga.
El ingreso mensual garantizado es una forma de comenzar a reequilibrar la economía. La mayoría de los participantes de Seed están trabajando. Por supuesto, un piso de ingresos mensuales no resuelve todos los problemas de Estados Unidos por sí solo: debe ser parte de una reinvención más amplia de nuestro contrato social que incluye trabajos de alta calidad, sindicatos más fuertes y frenar el costo de la atención médica, la educación y la vivienda.
Las grandes soluciones a los grandes problemas no surgen de libros blancos o discursos, provienen del arduo trabajo de organizar, abogar y demostrar lo que es posible. Stockton es ahora un campo de pruebas para ideas innovadoras que se pueden replicar en todo el país: mantén tus ojos en él.