Por Humeyra Pamuk
WASHINGTON (Reuters) – Estados Unidos está suspendiendo todos los servicios de visas de rutina a partir del miércoles en la mayoría de los países del mundo debido al brote de coronavirus, dijo una portavoz del Departamento de Estado, una medida sin precedentes que podría afectar a cientos de miles de personas.
El Departamento no dijo qué o cuántos países están deteniendo los servicios, pero las misiones de EE. UU. En más de media docena de países, incluidos Corea del Sur, Sudáfrica, Alemania y España en sus sitios web, anunciaron que estaban deteniendo o reduciendo significativamente los servicios.
"Las embajadas y consulados en estos países cancelarán todas las citas de visas de inmigrantes y no inmigrantes de rutina a partir del 18 de marzo de 2020", dijo la portavoz.
La portavoz del Departamento de Estado dijo que las misiones estadounidenses en el extranjero continuarán brindando servicios de visa de emergencia "según lo permitan los recursos", y que los servicios a los ciudadanos estadounidenses seguirán disponibles.
"Estas embajadas reanudarán los servicios de visas de rutina lo antes posible, pero no pueden proporcionar una fecha específica en este momento", dijo. No hubo menciones de excepciones para ningún tipo de visa.
En 2019, Estados Unidos emitió un total de más de 9.2 millones de visas de inmigrantes y no inmigrantes en sus más de 160 misiones extranjeras en todo el mundo.
El coronavirus, que surgió en China a fines del año pasado, ahora ha infectado a más de 212,000 personas y ha causado 8,700 muertes en 164 naciones, provocando bloqueos de emergencia e inyecciones de efectivo no vistos desde la Segunda Guerra Mundial.
La vida normal se ha estancado prácticamente en todo el mundo con el cierre de escuelas, los vuelos y las industrias detenidas, los eventos deportivos y artísticos pospuestos y las personas son aconsejadas o, a veces, obligados por sus gobiernos a permanecer en el interior para evitar la propagación.
Durante la noche, la Embajada de los Estados Unidos en Corea del Sur dijo en su propia declaración que la suspensión afectaría los servicios de visa de inmigrantes y no inmigrantes en las embajadas en países con un nivel de asesoría de viajes del Departamento de Estado de los Estados Unidos de 2, 3 o 4.
A partir del miércoles, eso incluye alrededor de 100 países para los cuales se han emitido advertencias, según el sitio web del Departamento de Estado de EE. UU. Las razones de esas advertencias van desde brotes del nuevo coronavirus hasta la guerra y el crimen.
La portavoz dijo que la medida no afectaría el Programa de Exención de Visa (NYSE 🙂 (VWP), que permite a la mayoría de los ciudadanos de los países participantes viajar a los Estados Unidos por turismo o negocios para estadías de 90 días o menos sin obtener una visa.
