Europa en una línea de falla geopolítica


Escrito por Ana Palacio a través de Project Syndicate,

China ha comenzado a construir un orden internacional paralelo, centrado en sí mismo. Si la Unión Europea ayuda en su construcción, incluso al posicionarse en la línea de falla entre China y Estados Unidos, corre el riesgo de derrumbar los pilares clave de su propio edificio y, finalmente, colapsar por completo.

Hace dos meses, en su habla a a la Asamblea General de las Naciones Unidas, Secretario General de la ONU António Guterres expresó su Temen que una "Gran Fractura" pueda dividir el orden internacional en dos "mundos separados y competitivos", uno dominado por Estados Unidos y el otro por China. Su miedo no solo está justificado; la fisura que teme ya se ha formado, y se está ensanchando.

Después de que Deng Xiaoping lanzó su política de "reforma y apertura" en 1978, la sabiduría convencional en Occidente era que la integración de China en la economía global produciría naturalmente un cambio social y político interno. El final de la Guerra Fría, una aparente victoria para el orden internacional liberal liderado por Estados Unidos, reforzó esta creencia, y Occidente siguió en gran medida una política de compromiso con China. Después de que China se convirtió en miembro de la Organización Mundial del Comercio en 2001, este proceso se aceleró, con las empresas occidentales y la inversión vertiéndose en el país, y productos manufacturados baratos que fluyen de él.

A medida que crecía el papel de China en las cadenas de valor mundiales, sus prácticas comerciales problemáticas, desde el dumping de bienes de muy bajo costo en los mercados occidentales hasta la falta de protección de los derechos de propiedad intelectual, fueron cada vez más distorsionantes. Sin embargo, pocos ni siquiera pestañearon. Al parecer, nadie quería poner en peligro los beneficios generados por la fabricación china barata, o la promesa de acceso al mercado chino masivo. En cualquier caso, se pensaba, los problemas se resolverían por sí mismos, porque el compromiso económico y el crecimiento pronto producirían una floreciente clase media china que impulsaría la liberalización interna.

Esto era, ahora está claro, un pensamiento mágico. De hecho, China ha cambiado el sistema internacional mucho más de lo que el sistema ha cambiado a China.

Hoy, el Partido Comunista de China es más poderoso que nunca, reforzado por un aparato de vigilancia de gran alcance impulsado por inteligencia artificial y el dominio duradero de las empresas estatales. El presidente Xi Jinping está listo para un prolongada – incluso de por vida – tenencia. Y, como el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, aprendió durante su desafortunada guerra comercial, sacar concesiones de China es más difícil que nunca.

Mientras tanto, el orden internacional basado en reglas cojea, sin vitalidad ni propósito. Las economías emergentes y en desarrollo están frustradas por la falta de esfuerzo para alinear los arreglos institucionales con las nuevas realidades económicas. Las economías avanzadas, por su parte, están lidiando con una reacción violenta contra la globalización que no solo ha debilitado su apoyo a la liberalización del comercio y la cooperación internacional, sino que también ha sacudido sus democracias. Estados Unidos se ha retirado gradualmente del liderazgo mundial.

Como resultado, las relaciones internacionales se han vuelto en gran medida transaccionales,

con ad hoc ofertas que reemplazan soluciones cooperativas holísticas. Las instituciones y los acuerdos se están volviendo menos profundos y más informales. Los valores, reglas y normas se consideran cada vez más pintorescos y poco prácticos.

Esto ha producido una oportunidad de oro para que China comience a construir un sistema paralelo, centrado en sí mismo. Con ese fin, ha creado instituciones como el Banco Asiático de Inversión en Infraestructura y el Nuevo Banco de Desarrollo, que imitan las estructuras internacionales existentes. Y ha perseguido la Iniciativa de la Franja y la Carretera en expansión, un intento obvio de posicionarse como un nuevo Reino Medio.

Sin embargo, muchos, incluso en Europa, no están particularmente preocupados por la aparición de este sistema paralelo. Mientras brinde acceso inmediato a la financiación de proyectos, está bien con ellos. A medida que Europa se aleja cada vez más de los Estados Unidos, muchos europeos también creen que pueden mejorar su posición estratégica situándose en la frontera entre los dos mundos emergentes.

Esa estrategia puede ofrecer algunas ventajas, incluidas oportunidades de arbitraje. Pero como cualquier persona que vive en una línea de falla lo sabe, también existen riesgos formidables: la fricción entre los dos lados está obligada a sacudir los cimientos de lo que esté colocado encima del límite.

Esto es especialmente cierto para la Unión Europea, que se basa en un compromiso de cooperación, valores compartidos y el estado de derecho. Si la UE ayuda a construir una estructura paralela que contradiga sus valores centrales, en particular la centralidad de los derechos individuales, corre el riesgo de cortar sus amarres metapolíticos, las creencias a las que se une su cosmovisión. Una deriva europea finalmente se hundirá.

La solución no es que Europa simplemente tome el "lado" de Estados Unidos y le dé la espalda a China. (Eso también iría en contra de los valores europeos). Por el contrario, la UE debe prestar atención al llamado de Guterres de "hacer todo lo posible para mantener un sistema universal" en el que todos los actores, incluidos China y Estados Unidos, sigan las mismas reglas.

En este sentido, el reciente declaración conjunta por Xi y el presidente francés Emmanuel Macron reafirmar su firme apoyo al acuerdo climático de París es prometedor, al igual que el crecimiento de Europa reconocimiento que China no es solo un socio o un competidor económico, sino también un "rival sistémico". Pero esto es solo un comienzo. Europa necesita una estrategia sólida de China que reconozca los desafíos profundos, a menudo sutiles que plantea el ascenso del país, mitiga los riesgos asociados y aprovecha las oportunidades relevantes.

Lograr esto requerirá perspectiva y disciplina, ninguno de los cuales es algo natural para la UE. Pero no hay otra opción. Tan pronto como Europa deje de defender el estado de derecho y los valores democráticos, su identidad y su futuro comenzarán a desmoronarse.

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