Por Christopher Bing
WASHINGTON (Reuters) – A medida que las conversaciones comerciales entre Washington y Beijing se intensificaron a principios de este año, los presuntos piratas informáticos chinos irrumpieron en un grupo industrial para fabricantes estadounidenses que ayudó a dar forma a las políticas comerciales del presidente Donald Trump, según dos personas familiarizadas con el asunto.
La Asociación Nacional de Fabricantes (NAM) fue pirateada durante el verano y contrató a una empresa de seguridad cibernética, que concluyó que el ataque provenía de China, dijeron las dos fuentes.
La empresa de seguridad, que las fuentes no mencionaron, hizo la evaluación basada en el uso de herramientas y técnicas previamente asociadas con grupos de piratería chinos conocidos, dijeron.
El pirateo de una red informática interna en un poderoso grupo de la industria de Washington ilustra cómo China ha tratado de obtener una ventaja en la guerra comercial entre las dos economías más grandes del mundo.
No está claro qué datos fueron robados. NAM contrató a la firma de ciberseguridad externa para responder a la violación y detener la intrusión.
La portavoz Erin Streeter dijo que dado el alto perfil de NAM, "sabemos que somos blanco de ataques cibernéticos. Identificamos actividades sospechosas relacionadas con ciertos sistemas de la compañía e investigamos el asunto".
Agregó que su red ahora es segura. La Casa Blanca no respondió a una solicitud de comentarios. La embajada china en Washington no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Las dos fuentes y otro familiarizado con el ataque dijeron que los presuntos piratas informáticos chinos intensificaron sus esfuerzos para robar información en los días que rodearon una reunión entre Trump y el presidente de NAM, Jay Timmons, este verano.
El incidente ocurrió poco antes de una ronda de negociaciones formales entre funcionarios del gobierno de EE. UU. Y China sobre el contenido de un posible acuerdo, dijo una de las personas familiarizadas con el asunto.
La intrusión es la última de presuntos piratas informáticos chinos contra grupos comerciales de la industria de EE. UU. Durante la administración Trump, ya que Beijing busca aprender más sobre las posiciones de política de EE. UU., De acuerdo con expertos de la industria de ciberseguridad que han manejado violaciones similares.
Las conversaciones comerciales entre la administración Trump y Pekín han incluido la protección de la propiedad intelectual y la apertura de los mercados de China a más productos estadounidenses, cuestiones que afectan directamente a los miembros de NAM.
NAM ha ganado una considerable influencia bajo la administración Trump, ya que el presidente ha prometido continuamente el regreso de los empleos de fabricación a los Estados Unidos de países extranjeros, como China y México, durante los eventos de la campaña.
NAM ha ayudado a la administración Trump a organizar eventos públicos en plantas de fabricación en todo el país. En octubre, por ejemplo, Timmons se unió al vicepresidente Mike Pence en una fábrica de Pensilvania para pedir la aprobación del recientemente negociado Acuerdo entre Estados Unidos, México y Canadá.
Trump habló en la conferencia anual del grupo comercial en 2017, prometiendo que "la era de la rendición económica ha terminado". En respuesta, Timmons ha llamado a Trump un "verdadero campeón" de la fabricación estadounidense.
No está claro por qué los piratas informáticos atacaron a NAM, pero los expertos en seguridad nacional dicen que es bien sabido que las agencias gubernamentales chinas intentan robar secretos confidenciales de la compañía y otra información, lo que puede darles una ventaja en las negociaciones comerciales.
El Departamento de Justicia de EE. UU. Ha acusado a múltiples presuntos piratas informáticos y espías chinos en 2019 por robar datos de empresas privadas estadounidenses.
Documentos de alto secreto, hechos públicos por el ex contratista de la Agencia de Seguridad Nacional Edward Snowden y el editor WikiLeaks, muestran que la NSA también ha espiado a funcionarios extranjeros involucrados en negociaciones comerciales con el gobierno de los Estados Unidos.