Por Lindsay Dunsmuir y Ann Saphir
WASHINGTON / SAN FRANCISCO (Reuters) – El creciente brote de coronavirus le está dando a la Reserva Federal de los Estados Unidos un dolor de cabeza de política como nunca antes: cómo juzgar el impacto potencial en la economía en ausencia de datos confiables sobre qué tan rápido se está propagando la enfermedad similar a la gripe a través de los Estados Unidos.
El banco central recortó las tasas de interés en medio punto porcentual hace una semana en un intento preventivo para proteger a la economía de EE. UU. De la epidemia global en rápida evolución. Pero el presidente de la Fed, Jerome Powell, también dijo que era demasiado pronto para determinar el impacto que tendría, ya que la mayoría de los datos en los que se basa la Fed suelen ser demasiado retrospectivos para ser de utilidad.
En cambio, la Fed está recurriendo a nuevos métodos para evaluar la posible propagación y obtener una lectura de las respuestas locales a medida que los formuladores de políticas sopesan qué medidas adicionales podrían ser necesarias en los próximos días y semanas.
"Estoy hablando extensamente con epidemiólogos y expertos en atención médica en todo el país … para tratar de interpretar lo que estamos viendo y lo que es probable que veamos", dijo el presidente de la Fed de Dallas, Robert Kaplan, en Chicago la semana pasada.
Para los impactos en tiempo real, la Reserva Federal de Richmond contactó a los ejecutivos de las ciudades y los condados "para comprender cómo se vería esto en nuestras ciudades", dijo el viernes a Reuters el director de investigación Kartik Athreya. Los economistas de la Fed de Minneapolis están monitoreando las transacciones con tarjeta de crédito, mientras que los investigadores de la Fed de San Francisco ahora están rastreando una medida diaria del sentimiento del consumidor publicada por Morning Consult.
Estas instantáneas podrían mostrar rápidamente si el consumidor estadounidense, el motor del crecimiento de Estados Unidos, está retrocediendo. Pero evaluar cuánto tiempo podría durar depende de una buena compr ensión de la escalada del brote.
(Gráfico: ¿nervioso? – https://fingfx.thomsonreuters.com/gfx/editorcharts/HEALTH-CORONAVIRUS-FED/0H001R8FRC8X/eikon.png)
El impacto económico "dependerá en gran medida de cuántas personas se infecten por esto … cuántas personas podrán ir a trabajar y cuántas horas podrán dedicar a la producción", dijo Arizona Bart Hobijn, de la Universidad Estatal, economista de la Fed durante la crisis financiera.
Para Kaplan, el número de casos nuevos será un indicador clave cuando se dirija a la reunión de política del banco central del 17 al 18 de marzo, en la que él y sus colegas políticos tendrán que proporcionar su próximo conjunto de pronósticos económicos.
Pero una lectura precisa sigue siendo esquiva. La administración Trump ha sido criticada por su lenta respuesta y la escasez de kits de prueba. El número de casos de coronavirus en Estados Unidos aumentó a 761 el martes, incluidas 27 muertes, con concentraciones de rápido crecimiento en ciudades como Seattle, San Francisco y Nueva York.
"Una vez que tienes un clúster en una ciudad determinada, existe el riesgo, a la luz de los hechos aquí, de que puedas tener muchos más casos no diagnosticados de lo que sabemos y existe el riesgo de que esos casos no diagnosticados a su vez infecten a otras personas ", Señaló Kaplan.
Alrededor de tres cuartos de los 50 estados de EE. UU. Han reportado infecciones. El lento ritmo de despliegue de kits y capacidades de prueba significa que los responsables políticos tendrán poca evidencia concreta sobre el alcance del brote de EE. UU. Antes de la reunión de la próxima semana.
"La cantidad de información adicional que tendrán en los próximos días, hasta que estas pruebas estén ampliamente disponibles, será mínima", dijo Mac Hyman, profesor de matemáticas en la Universidad de Tulane, experto en modelado de epidemias. .
Solo con pruebas más generalizadas para identificar casos, los expertos pueden rastrear con mayor precisión la posible propagación de la enfermedad, dijo.
La clave de la duración del impacto también es la medida en que las personas son más conscientes de cómo pueden infectarse y se les proporcionan herramientas para evitar la propagación del virus, desde máscaras faciales hasta guantes desechables.
Los mercados bursátiles mundiales se han desplomado a medida que los inversores se preocupan por el coronavirus que causa una recesión mundial, y hasta ahora se han eliminado aproximadamente $ 6 billones del valor de mercado de EE. UU. Los mercados financieros predicen otro gran recorte de las tasas de interés durante la próxima semana, aunque las estimaciones sobre el impacto en la economía de los EE. UU. Varían ampliamente.
(Gráfico: las acciones estadounidenses han caído con fuerza – https://fingfx.thomsonreuters.com/gfx/mkt/13/3169/3134/Pasted%20Image.jpg)
Un economista de la Fed de San Francisco pronosticó el viernes que el crecimiento del PIB de los EE. UU. Podría caer a alrededor del 1,8% este año, solo un par de décimas de las estimaciones de los responsables políticos antes de que se produzca el brote. Pero un artículo de la Brookings Institution publicado la semana pasada estimó que una pandemia podría restar hasta $ 1.8 billones del PIB de los EE. UU. Este año, un golpe mucho mayor que la Gran Recesión.
Hasta ahora, la interrupción en los Estados Unidos se ha concentrado principalmente en las industrias de viajes y turismo, con vuelos, conciertos y conferencias cancelados. Algunas empresas y universidades han dicho a los estudiantes que se queden en casa y tomen clases en línea. Las restricciones y el costo económico que conllevan podrían aumentar a medida que aumenta el número de infecciones de EE. UU.
Incluso si los formuladores de políticas pueden obtener la velocidad y la escala del brote y el alcance de los pasos para contenerlo, eso no significa que puedan superar la incertidumbre que ha afectado a los mercados y al público.
"En este momento, es miedo", dijo Peter Katona de UCLA, un especialista en enfermedades infecciosas que ha investigado los brotes virales de los CDC. "No sabemos cuál es la trayectoria. Nadie lo sabe y nadie lo sabe".