Por Kate Holton y Elizabeth Howcroft
LONDRES (Reuters) – Los británicos ya no podrán usar tarjetas de crédito para realizar apuestas bajo el último movimiento del gobierno para abordar problemas de juego, perjudicando al propietario de PaddyPower Betfair y su socio de adquisición Canada's Stars Group.
Menos de un año después de que Gran Bretaña recortara la participación máxima que se puede colocar en las populares terminales de apuestas de probabilidades fijas, dijo el martes que prohibiría a los 24 millones de jugadores del país usar tarjetas de crédito para apostar en línea o fuera de línea para acumular deuda.
Según el organismo comercial UK Finance, alrededor de 800,000 británicos usan tarjetas de crédito para jugar. La Comisión de Juego cree que una cuarta parte de ellos son jugadores problemáticos, personas que son adictas al juego para tratar de recuperar sus pérdidas.
Las acciones de compañías de apuestas como 888 Holdings, Flutter Entertainment, el propietario de Paddy Power Betfair y William Hill cayeron entre 0.9% y 2.5%.
La ministra de Cultura, Helen Whately, dijo que había una clara evidencia del daño de los consumidores que apuestan con dinero que no ti enen.
"No dudaremos en tomar cualquier otra medida necesaria para proteger a las personas del daño causado por el juego", dijo en un comunicado.
Gran Bretaña tiene una próspera industria del juego. Emplea a más de 100,000 personas y ganó 14.4 mil millones de libras ($ 18.7 mil millones) después de pagar las ganancias en el año fiscal 2018-2019.
Pero el gobierno ha intentado endurecer las reglas en los últimos años limitando la participación máxima en las terminales, introduciendo controles de identidad y edad más estrictos para los juegos de azar en línea y expandiendo el apoyo para aquellos que se vuelven adictos.
La nueva prohibición entrará en vigencia el 14 de abril y se aplicará a todos los productos de juego en línea y fuera de línea, además de los boletos de lotería de venta libre.
Es probable que la medida perjudique más a Flutter Entertainment: tendrá menos de un tercio del mercado de juegos de azar en línea del Reino Unido una vez que compre el operador de Poker Stars que cotiza en Toronto, Stars Group Inc (TSG), según datos de H2 Gambling Capital.
La industria en línea valió aproximadamente 4.4 mil millones de libras en ingresos en 2018, según H2.
Sin embargo, los analistas de Davy Research dijeron que la prohibición probablemente conduciría a una baja baja porcentual de un solo dígito en los ingresos relacionados.
"Lo último de una serie reciente de cambios regulatorios más onerosos, también sirve como un recordatorio adicional de que la oportunidad del Reino Unido ya no es lo que era antes", dijo en una nota a los clientes. "Sin embargo, sigue siendo un mercado muy grande, (aún) en crecimiento y altamente generador de efectivo para los operadores de juegos en línea".
Los británicos tenían un total de 72.1 mil millones de libras pendientes en tarjetas de crédito en noviembre, según datos del Banco de Inglaterra, un poco menos que un récord de 72.9 mil millones de libras en mayo.
(GRÁFICO: Cuota de mercado de las empresas de juego del Reino Unido: https://fingfx.thomsonreuters.com/gfx/mkt/13/1007/998/uk%20gambling%20by%20company.png)