Por Samia Nakhoul y Laila Bassam
BEIRUT (Reuters) – El primer ministro libanés, Saad al-Hariri, acordó el domingo un paquete de reformas con socios gubernamentales para aliviar una crisis económica que ha provocado protestas destinadas a derrocar a una élite gobernante vista como plagada de corrupción y amiguismo.
Las autoridades dijeron a Reuters que el acuerdo se alcanzó cuando cientos de miles de manifestantes inundaron las calles por cuarto día en la mayor manifestación de disidencia contra el establecimiento en décadas.
Un mar de personas, algunas ondeando banderas libanesas, llamaron a la revolución en protestas que se parecían a las revueltas árabes de 2011 que derrocaron a cuatro presidentes.
Hariri, quien encabeza un gobierno de coalición envuelto en rivalidades sectarias y políticas, dio a sus socios del gobierno un plazo de 72 horas el viernes para acordar reformas que podrían evitar la crisis, insinuando que de lo contrario podría renunciar.
Hariri acusó a sus rivales de obstruir sus medidas de reforma que podrían desbloquear $ 11 mil millones en compromisos de donantes occidentales y ayudar a evitar el colapso económico.
Las decisiones de reforma requieren una reducción del 50% en los salarios de los presidentes, ministros y parlamentarios actuales y anteriores, además de recortes en los beneficios para las instituciones y funcionarios estatales. También obliga al banco central y a los bancos privados a aportar $ 3.3 mil millones para lograr un "déficit cercano a cero" para el presupuesto 2020.
También incluye un plan para privatizar el sector de telecomunicaciones y una revisión del costoso y desmoronado sector eléctrico, lo que plantea una de las mayores tensiones en las finanzas agotadas del país.
Fuentes del gobierno dijeron que el gabinete de Hariri se reuniría a mediodía del lunes en el palacio presidencial para aprobar el paquete de reformas.
ESPERANZADO
Las protestas antigubernamentales, alimentadas por las condiciones económicas paralizantes y la ira ante la percepción de corrupción gubernamental, se han extendido por todo el país desde el jueves.
Alegres, boyantes y esperanzados, sus protestas traerían cambios, personas de todas las edades y religiones tocaban canciones patrióticas y bailaban en las calles, y algunas formaban cadenas humanas y cantaban para que sus líderes fueran expulsados.
Escenas festivas dominaron el país desde la capital, Beirut, hasta pueblos remotos, con altavoces que emitían música a todo volumen mientras las multitudes seguían llegando a las calles.
"Estoy aquí porque nuestros políticos me disgustan. Nada funciona. Esto no es un estado. Los salarios son muy bajos, los precios son muy altos. Ni siquiera tenemos trabajo en estos días", dijo Cherine Shawa, de 32 años, de interior. arquitecto, en Beirut.
Poner fin a la corrupción desenfrenada es una demanda central de los manifestantes, quienes dicen que los líderes del país han utilizado sus posiciones para enriquecerse durante décadas a través de acuerdos favorables y sobornos.
"Estamos aquí para decirles a nuestros líderes 'permiso'. No tenemos esperanza en ellos, pero tenemos la esperanza de que estas protestas traerán cambios", Hanan Takkouche, de unos 40 años y entre un grupo de mujeres en la capital.
"Vinieron a llenar sus bolsillos. Todos son ladrones y ladrones", agregó.
Muchos culparon a la élite gobernante por expulsar a sus hijos del Líbano porque no lograron construir un país que pudiera proporcionar empleos.
Las tropas del ejército y las fuerzas de seguridad se desplegaron en todo el país y bloquearon las carreteras que conducen al palacio presidencial. Banks dijo que permanecerían cerrados el lunes y el principal sindicato anunció una huelga general, amenazando con más parálisis.
CONDICIONES CUMPLIDAS
Un coro de voces, desde líderes sindicales hasta políticos, se ha unido a los llamados populares para que el gobierno de Hariri renuncie. El partido Maronita de las Fuerzas Cristianas Libanesas ha dicho que sus cuatro ministros se retirarán del gobierno.
Pero la aprobación de las reformas por parte de los socios de Hariri parece haber cumplido sus condiciones y probablemente lo empujaría a mantener el rumbo, dijeron fuentes del gobierno.
Si Hariri, un musulmán sunita que tradicionalmente cuenta con el respaldo de los aliados occidentales y sunitas del Golfo Pérsico, renuncia, sería más difícil para los diversos partidos que forman la coalición gobernante formar un nuevo gabinete.
Es probable que un nuevo gabinete también vea a Hezbolá y sus aliados respaldados por Irán más en control, un cambio que haría casi imposible que los donantes internacionales o los países árabes del Golfo en desacuerdo con Irán ofrezcan ayuda o inversiones.
Sin un impulso de financiación extranjera, los funcionarios y economistas predicen una devaluación de la moneda o un incumplimiento de la deuda en cuestión de meses.
El FMI dijo la semana pasada que la crisis del Líbano requiere medidas severas de austeridad, como aumentos de impuestos y gravámenes sobre el combustible, medidas que los políticos del país han prometido públicamente no tomar.
La economía del Líbano registró un crecimiento de solo 0.3 por ciento el año pasado. El FMI dijo que las reformas eran necesarias para detener un déficit creciente y la deuda pública que pronostica alcanzar el 155 por ciento del PIB para fin de año.
Los funcionarios dijeron que el presupuesto no incluiría impuestos o tarifas adicionales después de una decisión la semana pasada de aplicar un impuesto a las llamadas de WhatsApp que desencadenaron los disturbios.
Las reformas también exigieron el establecimiento de nuevos organismos reguladores y de transparencia dentro de un "corto período" de tiempo para supervisar los planes de reforma.