Por Jessie Pang y Clare Jim
HONG KONG (Reuters) – El gobierno de Hong Kong prohibirá las máscaras faciales en las protestas, informaron los medios el viernes, mientras lucha por poner fin a meses de violentos disturbios en la ciudad gobernada por China.
Pero incluso antes de que se confirmara la nueva regla, comenzaron las protestas contra ella en todo el centro financiero asiático, con cientos de trabajadores de oficina con máscaras reunidas para marchar.
Los medios dijeron que Carrie Lam, líder de la ciudad respaldada por Beijing, debía celebrar una conferencia de prensa a las 3 p.m. (0700 GMT), y la prohibición de las máscaras faciales, usadas por muchos manifestantes para ocultar sus identidades, entraría en vigencia a la medianoche (1600 GMT).
No estaba claro cómo el gobierno implementaría una prohibición en una ciudad donde muchas personas usan máscaras a diario para protegerse de los resfriados y la gripe, especialmente después de un brote del mortal Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SRAS) en 2003.
"Después de tantos meses, el gobierno se negó a responder a nuestras demandas", dijo un manifestante, que pidió ser identificado como solo Chan, en una manifestación en el distrito central de la ciudad.
"La brutalidad policial se está volviendo más grave y la creación de una ley antienmascaramiento nos amenaza con protestar", dijo el trabajador de la industria financiera de 27 años.
Las protestas antigubernamentales se han apoderado de la antigua colonia británica durante meses, sumiéndola en su mayor crisis política en décadas y representando el desafío popular más grave para el presidente chino, Xi Jinping, desde que llegó al poder.
Los manifestantes están enojados por lo que ven como una interferencia progresiva de Beijing en los asuntos de su ciudad a pesar de la promesa de autonomía en la fórmula de "un país, dos sistemas" según la cual Hong Kong regresó a China en 1997.
China rechaza las acusaciones de que se está entrometiendo y ha acusado a gobiernos extranjeros, incluidos Estados Unidos y Gran Bretaña, de provocar sentimientos contra China.
Lo que comenzó como oposición a una ley de extradición propuesta, que podría haber visto a personas enviadas a juicio en los tribunales del continente, se ha convertido en un llamado a cinco demandas, incluido el sufragio universal y una investigación sobre la presunta brutalidad policial.
'MANTENERTE FUERTE'
Los manifestantes, algunos con máscaras de gas y cascos, marcharon el viernes frente a algunas de las propiedades inmobiliarias más caras de la ciudad, incluida la sede del banco británico HSBC, y pidieron "cinco demandas, ni una menos".
"Necesitamos mantenernos fuertes para Hong Kong y es por eso que me uno a esta protesta de la mafia", dijo Chan.
Las protestas se han enardecido por el tiroteo policial de un estudiante de secundaria adolescente el martes durante un enfrentamiento, y se esperan más manifestaciones más tarde en la noche y durante el fin de semana.
La policía dijo que el oficial involucrado en el tiroteo actuó en defensa propia porque su vida estaba en peligro. El adolescente, el primer manifestante golpeado por fuego vivo durante meses de disturbios, está hospitalizado en condición estable.
La policía antidisturbios se trasladó a los distritos de Hong Kong durante la noche, disparando gases lacrimógenos contra una multitud que cantaba en una zona residencial, mientras que el operador ferroviario MTR Corp cerró varias estaciones a medida que aumentaba la violencia.
Todas las estaciones estaban operando normalmente el viernes por la mañana.
El director de operaciones de MTR, Adi Lau, instó a los manifestantes a que dejen de dañar las instalaciones de la estación y las vías del tren, diciendo que podría obstaculizar los servicios y representar un grave peligro para la seguridad de los pasajeros.
Los grupos pro Beijing también han estado presionando para que se prohíba la legislación que prohíba las máscaras faciales en las manifestaciones, pero el gobierno se ha negado a comentar si estaba considerando una, o leyes de emergencia más amplias, declarando que estudiaría la legislación existente para hacer frente a las protestas.
Las autoridades ya han aflojado las pautas sobre el uso de la fuerza por parte de la policía, según documentos vistos por Reuters.