Por Philip Blenkinsop y Foo Yun Chee
BRUSELAS (Reuters) – La inflación de la zona euro se mantuvo baja en 1.0% en agosto, muy por debajo del objetivo del Banco Central Europeo, mostró una primera estimación el viernes, lo que refuerza las expectativas del mercado de que el banco facilitará aún más la política monetaria el próximo mes.
La oficina de estadísticas de la Unión Europea dijo el viernes que la inflación en los 19 países que comparten el euro no cambió desde la lectura de julio, en línea con las expectativas en una encuesta de Reuters.
Las tasas de aumento de los precios en julio y agosto son las más bajas desde noviembre de 2016, muy por debajo del objetivo de inflación del BCE de debajo, pero cercano al 2% a pesar de años de estímulo monetario sin precedentes a través de recortes de tasas y billones de euros de compra de bonos.
Los economistas dijeron que los últimos datos económicos fortalecieron el caso para aflojar aún más la política monetaria.
"No hay nada en los lanzamientos de datos de hoy para cambiar las mentes de los formuladores de políticas del BCE reunidos una semana después: todavía esperamos que reduzcan la tasa de depósito de -0.4% a -0.5% y proporcionen más pistas fuertes de que hay más QE en el manera ", escribió Andrew Kenningham de Capital Economics en una nota.
El Consejo de Gobierno del BCE celebra su próxima reunión de política monetaria el 12 de septiembre y promete un paquete de estímulo, con un crecimiento económico tambaleante en medio de una guerra comercial global y el sector manufacturero de Alemania ya en recesión.
Las expectativas del mercado son que llevará a cabo varios recortes de tasas de interés en el próximo año, junto con una nueva ronda de compras de bonos, comúnmente conocida como flexibilización cuantitativa.
Las medidas del BCE también incluyen una forma de compensar a los bancos comerciales por los efectos secundarios de las tasas de interés negativas.
La inflación subyacente, que elimina los alimentos y la energía volátiles no procesados y que el BCE analiza en las decisiones de política, se mantuvo estable en 1.1% en agosto.
La medida aún más restringida, excluyendo también los precios del alcohol y el tabaco que muchos economistas del mercado observan, se mantuvo sin cambios en 0.9%.
La estimación flash de Eurostat para el mes no incluye un cálculo mensual.
El bajo nivel general de inflación fortalece el caso de un paquete de medidas del BCE para apoyar la economía y una inflación más rápida.
El problema del BCE es que la inflación ha superado su objetivo desde 2013 a pesar de un largo auge económico, que vio la creación de más de 10 millones de empleos.
Tal expansión ya debería haber alimentado la inflación, pero ocultando la holgura en el mercado laboral, la creciente participación de los servicios en la economía y el envejecimiento de la población, todos mantuvieron un control sobre el crecimiento de los precios.
Si bien el banco ha argumentado que la inflación llegaría con el tiempo, ya ha agotado gran parte de su poder de fuego y ahora enfrenta turbulencias económicas con un arsenal relativamente agotado que podría obligarlo nuevamente a reinventar su conjunto de herramientas de política.
El BCE también enfrenta la dificultad adicional de que gran parte de la debilidad económica actual se debe a factores externos, como el Brexit, una guerra comercial y la propia desaceleración de China, contra la cual la política monetaria es en gran medida ineficaz.
Si bien es poco probable que el BCE admita que los problemas actuales están fuera de su control, los economistas dicen que lo mejor que puede esperar es reforzar la confianza y preservar las condiciones financieras ya favorables.
Por separado, la tasa de desempleo en la zona euro fue del 7,5% en julio, sin cambios en comparación con el mes anterior, según mostraron los datos de Eurostat.
