Por Leika Kihara
TOKIO (Reuters) – El gobierno de Japón ofreció su evaluación más sombría sobre la economía en casi siete años, diciendo que las condiciones en marzo fueron "severas" cuando la pandemia de coronavirus cerró fábricas y enfrió el consumo.
En un informe mensual publicado el jueves, el gobierno recortó su evaluación económica y eliminó el lenguaje que describe la economía como "en recuperación" por primera vez desde julio de 2013.
La rebaja sienta las bases para que Japón compile un paquete de estímulo el próximo mes, que, según las fuentes, implicará un gasto de al menos $ 137 mil millones para amortiguar el golpe de la pandemia.
"La economía de Japón está en una situación severa, extremadamente deprimida por el coronavirus", dijo el informe. "Es probable que las afecciones sigan siendo graves debido a la influencia de la enfermedad".
En febrero, el gobierno dijo que la economía se estaba recuperando moderadamente, aunque con cierta debilidad entre los fabricantes.
El gobierno también redujo su evaluación sobre el consumo, el gasto de capital y el sentimiento empresarial, todo lo cual se vio afectado por las prohibiciones de viajes en todo el mundo, las cancelaciones de eventos y las interrupciones de la cadena de suministro causadas por la pandemia.
Una decisión del Comité Olímpico Internacional (COI) y el gobierno de posponer los Juegos Olímpicos de Tokio hasta 2021 también da un golpe a la economía de Japón al golpear hoteles y aerolíneas.
"La economía está empeorando a un ritmo comparable al del terremoto de marzo de 2011, y hacia los niveles vistos por última vez durante el colapso de Lehman Brothers" en 2008, dijo Masahiko Tsutsumi, director de análisis macroeconómico en la Oficina del Gabinete, en una sesión informativa.
"El daño es tan malo como esos dos eventos juntos".
Los pasajeros de los trenes bala, generalmente llenos de usuarios de negocios y turistas, se redujeron a la mitad de los niveles del año anterior en la primera mitad de marzo, ya que las compañías instaron a los empleados a trabajar desde sus hogares, según el informe.
En algunas tiendas departamentales, las ventas en la primera mitad de marzo cayeron casi un 40% respecto de los niveles del año anterior debido a una caída en el número de visitantes extranjeros, dijo.
El mercado laboral sigue siendo escaso y los salarios son estables, aunque hay una posibilidad cada vez mayor de empleos y los ingresos de los hogares podrían verse afectados si el brote persiste, dijo Tsutsumi.
"Si esta situación (que empeora la situación económica) continúa, las bases para una recuperación podrían verse socavadas", dijo.
Se espera que el primer ministro Shinzo Abe instruya a su gabinete el viernes para comenzar a trabajar en el paquete de gastos, que dijo que sería lo suficientemente "grande y poderoso" para ayudar a la economía a una recuperación en forma de V después de contener el virus.