(Opinión de Bloomberg) – El próximo mes la antorcha olímpica llegará a Japón para un relevo de cuatro meses para lanzar las ceremonias de apertura de los juegos de verano de Tokio. Pero en lugar de anticipar la vista de los portadores de la antorcha olímpica, gran parte de Japón está obsesionado con un relevo diferente: cientos de pasajeros enmascarados que caminan sombríamente desde el crucero en cuarentena Diamond Princess en Yokohama. El barco ha albergado más de 630 infecciones por Covid-19, el grupo más grande del mundo fuera de Wuhan. Todos los pasajeros que salen dan positivo para el virus antes de la liberación, pero los expertos en salud pública temen que el virus esté enganchando a las personas que solo muestran síntomas más tarde.
Además, el domingo, el Ministro de Salud de Japón reconoció que el gobierno no puede rastrear la ruta de las infecciones en el país (que suman 90). Mientras tanto, el público japonés, que desde hace mucho tiempo apoya al primer ministro Shinzo Abe, está perdiendo la fe en su capacidad para hacer frente a la crisis. Lo que podría haber sido una situación manejable ahora está exponiendo vacíos en la capacidad de Japón para responder a una emergencia pública.
Se suponía que Japón no debía estar en esta posición. Las pandemias mundiales anteriores, como el H1N1 y el SARS, surgieron de países en desarrollo con una infraestructura de atención médica deficiente y una capacidad limitada de detección temprana de nuevos patógenos. Se cree que los países desarrollados ricos han resuelto más o menos estos problemas, o al menos pueden permitirse manejarlos en caso de crisis. De hecho, una encuesta de 2019 clasificó a Japón en el puesto 21 entre 195 países por su capacidad para prevenir, detectar y responder a las amenazas de epidemia y pandemia.
Sin embargo, como puede atestiguar cualquier aficionado a los deportes, las clasificaciones son indicadores pobres de los resultados en el juego. Y Japón, con toda su riqueza, no siempre se ha desempeñado hasta su imagen preferida y competente. En cambio, está disimulado y encubierto en aras de la estabilidad institucional. En la década de 1980, el gobierno de Japón inicialmente cubrió su incapacidad para detener el uso de sangre no calentada para transfusiones, lo que llevó a varios miles de hemofílicos japoneses a contraer el VIH y a demandas judiciales seguidas de un acuerdo multimillonario. Más recientemente, en los años posteriores a la fusión de 2011 del reactor de Fukushima-Daiichi, TEPCO, la empresa propietaria, admitió que se había negado a prepararse para los desastres por temor a que eso perjudicara la reputación de la industria nuclear de Japón, y activamente encubrió la ocurrencia de un colapso (supuestamente a instancias de la oficina del primer ministro japonés).
Con un costo proyectado que podría alcanzar los $ 28 mil millones, los Juegos Olímpicos de Tokio no son solo otro evento deportivo internacional para Japón. El primer ministro Shinzo Abe los ve como un medio crítico para impulsar la industria turística, el emprendimiento y la marca de Japón. Las altas aspiraciones son de alto riesgo, especialmente con los Juegos Olímpicos, que rara vez se realizan sin problemas. Entre los riesgos casi predecibles? Una pandemia En 2010, se habló seriamente de posponer los Juegos Olímpicos de Vancouver debido al brote de H1N1, y en 2016, el virus Zika casi descarriló los juegos de verano de Río, con varios atletas prominentes omitiéndolos.
Sin embargo, incluso con tanta historia reciente para recomendar la preparación, Tokio parecía singularmente poco preparada cuando la Princesa Diamante atracó en Yokohama con 3.700 pasajeros y un puñado de personas infectadas. Durante las siguientes dos semanas, las infecciones se dispararon en el barco bajo la mirada de los burócratas japoneses. Cuando un experto japonés en enfermedades infecciosas (estuvo en el suelo para el SARS en 2003 y el Ébola en 2014) se dirigió al barco a principios de esta semana, encontró violaciones de los procedimientos de cuarentena más básicos, incluida la falta de equipo de protección al moverse. entre zonas libres de infección y zonas contaminadas del barco. Mientras tanto, los científicos han criticado la lenta publicación de datos epidemiológicos del crucero que podrían iluminar los medios de transmisión, tanto en el barco como en otros lugares de Japón. Los datos existen, pero hasta ahora nadie, incluido el Ministerio de Salud de Japón, puede decir cuándo se publicarán.
Lo peor de todo es que el gobierno japonés está minando una vez más su propia credibilidad y confianza pública con mensajes mixtos. Por un lado, está silenciosamente alarmado y no tiene miedo de decirle al público. Por ejemplo, en los últimos días, Japón ha retrasado, cancelado o reducido los eventos públicos, desde ferias de trabajo hasta pruebas de maratón olímpico. Por otro lado, el primer ministro Shinzo Abe ha descartado la cancelación o el aplazamiento de los Juegos Olímpicos, el Comité Olímpico Internacional afirma audazmente que no tiene un "Plan B", presumiblemente por temor a socavar la reputación de los Juegos Olímpicos a los que Abe y miembros de El establecimiento de Japón ha enganchado sus legados.
El ritmo acelerado de infección en Japón y otras partes de Asia podría ser una oportunidad para que Japón restablezca la forma en que aborda las crisis de salud pública, tanto durante como después de los Juegos Olímpicos. El primer paso puede ser el más difícil. A pesar de tener un sistema de salud pública muy sólido, Japón carece de una agencia de control de enfermedades dirigida por científicos, inspirada en los Centros para el Control de Enfermedades de EE. UU. Su sistema actual, administrado por burócratas que pueden o no saber cómo manejar una epidemia, no es adecuado. Las burocracias no cambian en meses, pero la presión del Comité Olímpico Internacional acelerará las cosas.
Luego, rompiendo con el precedente anterior, la oficina del Primer Ministro debería admitir públicamente que la postergación o cancelación de los juegos podría ser necesaria si el virus no está bajo control. Tal reconocimiento de falibilidad institucional sacudiría a los burócratas moribundos de Japón y produciría la transparencia que la comunidad científica internacional necesita para ayudar a Japón y al mundo a lidiar con el virus.
Mucho puede pasar entre ahora y las Ceremonias de Apertura. Pero si Japón espera mantenerlos a tiempo, si es que necesita, debe dejar de tratar una crisis de salud pública como un juego que puede ganar simplemente agotando el tiempo.