Con la guerra comercial con China volviéndose cada vez más calurosa, cualquier despliegue de tropas estadounidenses será analizado de cerca. Y cuando dicho despliegue se lleva a cabo cerca de China, las campanas de alarma sonarán. Es por eso que un informe del viernes de USNI News de que los funcionarios de Tokio han solicitado que los infantes de marina de los EE. UU. Desplieguen cazas F-35B a bordo de los buques de guerra más grandes de Japón, es especialmente preocupante ya que pone en proximidad "cinética" a las tropas chinas, japonesas y ahora estadounidenses.
Según el informe, los marines ahora están estudiando la viabilidad de desplegar cazas de despegue vertical de despegue corto (STOVL) de JS Izumo (DDH-183) y JS Kaga (DDH-184), el anfibio de cubierta grande de 24,000 toneladas de Japón.
Los buques de guerra fueron diseñados originalmente para desplegar una flota de helicópteros de guerra antisubmarinos y responder a la ayuda humanitaria y el socorro en casos de desastre. Sin embargo, en diciembre, el primer ministro Shinzo Abe aprobó una medida para convertir las dos naves para colocar los STOVL F-35 en paralelo con la compra de 42 F-35B por parte de Japón, informó The Diplomático
En marzo, el gobierno de Abe le preguntó al entonces comandante de los marines, general Robert Neller, si los Estados Unidos considerarían desplegar los marines F-35B de Izumo y Kaga. Asahi Shimbun informó esta semana. Impulsado por la solicitud, el Los marines ahora están formando grupos para determinar la viabilidad técnica de desplegar F-35 de EE. UU. Desde los dos barcos antes de que se despleguen los F-35B de la Fuerza de Autodefensa japonesa.
Si bien las dos naves fueron construidas con miras a las operaciones de combate STOVL, los EE. UU. Tienen que tomar una determinación independiente si sus F-35 pueden operar en Izumo y Kaga.
Por ejemplo, los buques anfibios de cubierta grande de la clase Wasp de EE. UU. Deben someterse a fortalecimiento de la cubierta y recibir nuevos tratamientos de cubierta de vuelo resistentes al calor a medida que los infantes de marina reemplazan sus Harriers AV-8B por F-35B. No está claro qué trabajo adicional se necesitaría para preparar las dos naves para los F-35. Los infantes de marina actualmente tienen un escuadrón F-35B desplegado hacia adelante en Japón: los "Caballeros Verdes" del Escuadrón de Ataque de Luchadores Marinos (VMFA) 121 que operan con el Grupo Wasp Amphibious Ready como parte de la 31a Unidad Expedicionaria Marina.
Los marines han trazado una relación similar con la Royal Navy del Reino Unido para desplegar un escuadrón de F-35B del nuevo portaaviones HMS Queen Elizabeth (R08) para su primer despliegue.
¿Qué hay detrás de la extraña solicitud japonesa? En una palabra: China.
Como señala USNI, para Japón, la medida se produce cuando los chinos amplían sus ambiciones navales regionales.
“Las capacidades navales chinas están creciendo rápidamente en la región y creo que este es un paso importante para fortalecer la alianza entre Estados Unidos y Japón. La adquisición japonesa de F-35B mejorará sus capacidades marítimas y de aviación en la región y reforzará aún más la interoperabilidad entre las fuerzas militares japonesas y estadounidenses ", Eric Wertheim, autor del Instituto Naval de EE. UU. Flotas de combate, dijo a USNI News, el viernes. "También ayudará a aliviar la carga sobre los activos estadounidenses que se estiran en respuesta a una larga lista de crisis mundiales".
Es comprensible que Pekín haya sido extremadamente crítico con el movimiento de Japón para poner combatientes en los dos buques de guerra diciendo que podrían considerarse una plataforma de ataque y una violación de la constitución pacifista de Japón (que el primer ministro Abe ha estado luchando con uñas y dientes para cambiar).
La respuesta semántica "cuidadosamente elaborada" fue simple: los luchadores sigilosos avanzados no se utilizarán con fines ofensivos. En marzo, el ex director de inteligencia nacional y ex comandante en jefe del Comandante del Comando del Pacífico de los Estados Unidos, el almirante Dennis Blair, escribió que colocando F-35 en Izumo y Kaga podría considerarse un movimiento defensivo.
"Los desafíos para defender la flota de autodefensa contra aviones armados con misiles de crucero (o armas de planeo hipersónico) subrayan la necesidad de actualizar el Izumo-clase para operar el avión F-35B STOVL, ya que el alcance promedio de los misiles de destrucción de barcos es de cientos de millas, mientras que el alcance promedio de los misiles antiaéreos y antimisiles defensivos lanzados por barcos es de solo 100 millas " escribió Blair y retiró al Capitán Christopher Rodeman en Actas.
"Armado con misiles antibuque de corto alcance, el F-35B sería muy efectivo contra las" tácticas de enjambre "de las naves de patrulla o de las milicias marítimas. En un escenario de "captura de islas", el F-35B sería invaluable para establecer el control aéreo local requerido para que el nuevo regimiento anfibio de Japón recupere islas remotas ".
Dudamos de que China sea lo suficientemente tonta como para caer en esa explicación particular.