TOKIO (Reuters) – Altos funcionarios comerciales japoneses y surcoreanos se reunieron el lunes por primera vez desde que Japón impuso controles a las exportaciones a su vecino de materiales de alta tecnología, hundiendo las relaciones irritables entre los aliados de Estados Unidos en una nueva crisis.
Japón impuso las restricciones a las exportaciones a Corea del Sur de tres materiales utilizados para fabricar semiconductores en julio, amenazando un pilar de la economía surcoreana y la cadena de suministro global de chips.
Japón citó su preocupación por los controles insuficientes de Corea del Sur sobre los materiales, sugiriendo que podrían haber sido enviados a Corea del Norte, aunque las restricciones llegaron cuando las relaciones se agriaron por una disputa sobre las acciones de Japón en tiempos de guerra.
Yoichi Iida, director general del departamento de control comercial del Ministerio de Comercio de Japón, y su homólogo surcoreano, Lee Ho-Hyeon, se reunieron en Tokio para las primeras conversaciones bilaterales de alto nivel en tres años y medio.
Los dos no se comentaron ni a los medios cuando se dieron la mano al comienzo de su reunión.
En su agenda estarán las normas más estrictas de Japón sobre sus exportaciones y la eliminación de Corea del Sur de su lista de países con estatus comercial acelerado.
Corea del Sur respondió retirando a Japón de su lista de comercio favorecido y amenazando con poner fin a la cooperación de seguridad.
El secretario en jefe del gabinete de Japón, Yoshihide Suga, minimizó las expectativas de cualquier solución rápida a la disputa el lunes.
"Esperamos una evaluación integral", dijo Suga en una conferencia de prensa, sugiriendo que una solución llevaría tiempo.
Las relaciones entre los vecinos han estado plagadas durante años de amargura por la colonización japonesa de la península coreana de 1910 a 1945, que vio el uso forzado de mano de obra por parte de empresas japonesas y el uso de "mujeres de consuelo", un eufemismo japonés para niñas y mujeres, muchas de ellos coreanos, obligados a trabajar en sus burdeles de guerra.
Las restricciones comerciales de Japón en julio se produjeron cuando se quejó de la erosión de la confianza con Corea del Sur después de que un tribunal surcoreano dictaminó el año pasado que las empresas japonesas tenían que pagar una indemnización a los surcoreanos obligados a trabajar en fábricas japonesas durante la ocupación de Japón.
Japón cree que el problema se resolvió en virtud de un tratado de 1965 y el fallo judicial violó el derecho internacional.
La disputa comercial ha generado temores sobre la cooperación en seguridad, aunque Corea del Sur decidió el mes pasado mantener un pacto de intercambio de inteligencia con Japón, luego de amenazar con ponerle fin.