(Bloomberg) – Después de sentirse ignorado por el Brexit durante los últimos cuatro años, las empresas británicas esperan un cambio de fortuna en 2020.
Mientras el primer ministro Boris Johnson se prepara para comenzar las conversaciones comerciales con la Unión Europea, las empresas del Reino Unido se están preparando para presionar por un acuerdo final que limite cualquier interrupción económica. Está en juego el acceso al mercado de exportación más grande del Reino Unido.
"Los ministros deben trabajar con nosotros a ritmo para obtener los detalles correctos", dijo Adam Marshall, director general de la Cámara de Comercio Británica, que representa a 75,000 empresas. "El enfoque debe estar en obtener respuestas concretas a las preguntas del mundo real que enfrentan los negocios y la economía".
Las empresas del Reino Unido han tenido un momento tórrido desde el referéndum de 2016, desperdiciando recursos en el almacenamiento y la planificación de contingencias en previsión de los plazos límite del acantilado que han ido y venido. El gran triunfo electoral de Johnson puede haber puesto fin a la incertidumbre política inmediata, pero todavía hay dudas significativas sobre la futura relación con la UE y lo que significará para las empresas.
Cuando Johnson se reúna el miércoles con la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, y el principal negociador de la UE, Michel Barnier, en Downing Street para discutir el año próximo, las conversaciones no se centrarán explícitamente en el comercio. Aun así, es probable que los dos reiteren la elección que enfrenta el primer ministro: puede decidir alinearse estrechamente con las reglas del bloque de 27 miembros, que toma alrededor del 45% de sus exportaciones, a cambio de un acceso favorable al mercado, o tratar de divergir de las normas de la UE a costa de crear barreras al comercio.
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"Estamos todos en vilo para ver cuál es su dirección de viaje", dijo Andrew Large, director general de la Confederación de Industrias del Papel. "Lo que queremos es algo que esté lo más cerca posible del statu quo".
Línea de tiempo apretada
Una preocupación clave para las empresas es el breve calendario para las conversaciones comerciales. Johnson ha descartado cualquier extensión a la fase de transición del Brexit, que finalizará el 31 de diciembre de 2020, lo que significa que el Reino Unido tendrá menos de 11 meses para cerrar un acuerdo con la UE. Al bloque le tomó cinco años alcanzar acuerdos de apertura de mercado con Japón y Canadá y 20 para llegar a un acuerdo con el grupo Mercosur de Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay.
"Esto va a ser una locura", dijo Anna Jerzewska, experta en aduanas independiente y consultora de las Cámaras de Comercio Británicas. "No creo que la gente entienda cuánto necesitamos hacer en un período de tiempo tan corto".
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Jerzewska dijo que Gran Bretaña querrá llevar a cabo una evaluación exhaustiva del impacto del comercio entre el Reino Unido y la UE antes de que comiencen las conversaciones para conocer sus líneas rojas en las negociaciones. Ese ejercicio aún está por suceder y el Reino Unido carece de la capacidad para hacerlo rápidamente, dijo.
Londres también tendrá que dejar tiempo para procesos como la eliminación legal del texto final, un proceso potencialmente prolongado en el que los abogados de los países afectados estudian minuciosamente el acuerdo final, y la ratificación por parte de los estados miembros de la UE, todo lo cual comerá aún más el período de transición de 11 meses.
Acuerdo de Canadá?
A pesar de la presión del tiempo, los cabilderos de la industria británica ven un acuerdo como posible, pero solo de una de dos maneras.
El Reino Unido podría suscribirse a una alineación reguladora generalizada con la UE para limitar la fricción comercial, algo que sería políticamente difícil para Johnson, que ha promovido el Brexit como una oportunidad para recuperar el control sobre las leyes de Gran Bretaña. O podría negarse, pero luego tendría que vivir con una burocracia adicional, como cheques de aduanas y nuevos trámites sobre el comercio con la UE.
La última opción se parece más al acuerdo de la UE con Canadá, algo que significaría dolor para las empresas del Reino Unido, dijo Peter Hardwick, asesor de política comercial de la Asociación Británica de Procesadores de Carne.
"Un acuerdo al estilo de Canadá realmente no es bueno", dijo Hardwick. "No todo es cantar y bailar".
Es importante destacar que los servicios no estarían cubiertos por dicho acuerdo. Constituyen el 80% de la economía del Reino Unido y en esta área Gran Bretaña tiene un superávit comercial con la UE.
Hora de ajustar
Otra preocupación para las empresas es tener tiempo suficiente para reorientar sus operaciones para estar listos para la nueva relación comercial. La creación de sistemas y procedimientos puede llevar meses, lo que significa que las empresas pueden tener que repetir sus ejercicios para la fecha de salida original de Gran Bretaña en 2019 y planear una interrupción el 1 de enero de 2021.
Una salida sería si Johnson y la UE acuerdan extender el período de transición en todo menos en nombre, dando a las empresas tiempo adicional para prepararse para el nuevo régimen.
"Los cambios no se pueden hacer de la noche a la mañana", dijo Seamus Nevin, economista jefe de MakeUK, que representa a la industria manufacturera del Reino Unido. "El período de entrada va a ser muy importante".
