(Bloomberg) – La economía de Hong Kong se contraerá en el cuarto trimestre mientras la ciudad se tambalea tras seis meses de violentos disturbios sociales, dijo el domingo el jefe financiero.
"Según la situación de estos pocos meses, es inevitable que el crecimiento negativo continúe", dijo el secretario financiero Paul Chan en una publicación de blog. "Esto significa que el gobierno será menos flexible en el uso de los recursos financieros en una recesión económica".
Las protestas cada vez más violentas en favor de la democracia han socavado la economía de Hong Kong, desalentando a los turistas de visitar y reducir las ventas minoristas. Aunque las reuniones de este fin de semana fueron relativamente moderadas, una concentración masiva aprobada por las autoridades está programada para el 1 de enero.
La reunión del miércoles está siendo organizada por el Frente Civil de Derechos Humanos, que ha celebrado algunas de las manifestaciones más importantes desde que comenzaron los disturbios. Pequeñas protestas este fin de semana se dirigieron a un centro comercial frecuentado por compradores de China continental y dieron lugar a enfrentamientos con la policía.
El número de visitantes del continente, que comprende el mayor grupo de turistas en la ciudad, se ha reducido a casi la mitad durante los disturbios, mientras que los ingresos minoristas han disminuido en aproximadamente una cuarta parte.
Chan dijo que su discurso sobre el presupuesto que se pronunciará en febrero se centrará en apoyar los negocios, salvaguardar el empleo, revivir la economía y aliviar la angustia social, ya que la ciudad también enfrenta turbulencias internacionales como el proteccionismo y la geopolítica. La "competitividad central" del mercado financiero de Hong Kong, incluido el sistema bancario y de valores, la vinculación del dólar y el libre flujo de capital siguen siendo sólidos y ordenados, dijo Chan.
Llegadas de visitantes
Las llegadas de visitantes de China cayeron un récord de 46% en octubre a poco más de 2.5 millones, menos de la mitad del récord establecido en enero. Los datos más recientes para las ventas minoristas en Hong Kong, una vez una meca para los compradores, mostraron una caída del 24,3%, la mayor de la historia.
En una declaración separada, el secretario jefe de Hong Kong, Matthew Cheung, dijo que las fortalezas institucionales de la ciudad, como el estado de derecho, el gobierno limpio y la igualdad de condiciones para las empresas, se han mantenido sólidas e intactas. El gobierno ampliará sus canales de comunicación con el público, escuchando y respondiendo más a las opiniones y preocupaciones de la gente en el próximo año, dijo.
La ciudad está estableciendo un comité de revisión independiente compuesto por expertos y líderes de la comunidad para investigar las causas y las circunstancias completas de los disturbios sociales, examinando cuestiones profundamente arraigadas, incluidas las viviendas inaccesibles y la brecha de riqueza, dijo Cheung.
El gobierno ha lanzado cuatro rondas de medidas de ayuda desde agosto, que no resolverán los problemas económicos, pero podrían ayudar a las empresas y a la gente de Hong Kong a "mantenerse a flote mientras nos esforzamos por sanar a nuestra comunidad dividida y nuestra economía maltratada", dijo Cheung.
"El año 2019 ha sido un año de perturbaciones incesantes y turbulencias para nuestra comunidad y nuestra economía", dijo Cheung. "Los últimos seis meses han sido difíciles para nosotros, pero seguiremos adelante".
El gobierno pronostica una contracción económica anual de 1.3% para 2019. La tasa de desempleo aumentó a 3.2% en noviembre, el nivel más alto desde julio de 2017. Durante las protestas, más de 2,600 personas resultaron heridas, incluidos más de 500 oficiales de policía, Cheung dijo.
Varias estaciones de ferrocarril fueron destruidas, y casi 21,000 metros cuadrados (226,042 pies cuadrados) de adoquines de pasarelas fueron arrancados y utilizados para atacar a los oficiales de policía, dijo. Se eliminaron más de 52,000 metros (170,604 pies) de barandas laterales y se destruyeron 740 juegos de semáforos.
Si bien los disturbios sociales han afectado a la economía, la brecha entre el gobierno y los activistas está creciendo. Los manifestantes inicialmente exigieron la retirada de una propuesta de ley de extradición que habría permitido que los fugitivos fueran enviados a China para ser juzgados. Cuando el proyecto de ley fue retirado meses después, las demandas se habían expandido para incluir más democracia y elecciones directas para el líder de la ciudad.
La amenaza percibida a la autonomía de Hong Kong de la creciente influencia de China en la antigua colonia británica que fue devuelta en 1997 ha sido fundamental para las protestas. Esos temores se avivaron aún más esta semana con el lanzamiento de un video que muestra a las tropas chinas con base en la ciudad llevando a cabo patrullas marítimas y aéreas en las aguas de Hong Kong.
Los manifestantes también han centrado su atención en las empresas amigables con Beijing, muchas de las cuales han sido destrozadas por los manifestantes. La policía dijo que los oficiales arrestaron a 20 personas el sábado en el distrito de Sheung Shui, donde unas 150 personas protestaron en un centro comercial cerca de la frontera con China. Los manifestantes atacaron a los compradores del continente, a quienes los locales culpan por comprar productos para revender en China, elevando los precios y provocando escasez.
Rally de oración
El domingo, un par de cientos de personas se reunieron en Edinburgh Place, una plaza en el centro de la ciudad, para un mitin de "Ore por Hong Kong". Los monjes budistas dirigieron los cantos y las oraciones por la calma para regresar a la sociedad y las manifestaciones se mantuvieron pacíficas.
Los legisladores y los funcionarios del gobierno hasta ahora no han podido satisfacer las demandas de los manifestantes ni detener el crecimiento de la popularidad del movimiento. El mes pasado, los candidatos progubernamentales fueron derrotados rotundamente en las elecciones del consejo de distrito, con casi el 90% de los escaños destinados a candidatos prodemocráticos.
Regina Ip, miembro del máximo órgano asesor del presidente ejecutivo de Hong Kong, Carrie Lam, dijo en una entrevista con Cable TV el domingo que algunos miembros del Consejo Ejecutivo habían ofrecido renunciar si esto ayudaría a calmar a los manifestantes. Lam rechazó la oferta, diciendo que los miembros estaban "en la periferia" de los roles que tendrían que asumir la responsabilidad. Ip no dijo cuándo los miembros del consejo hicieron la oferta.
(Agrega video de PLA en 13 párrafos, detalles sobre arrestos en 14)
