(Bloomberg) – Nueva Zelanda salió de casi cinco semanas de un estricto bloqueo nacional el martes, ofreciendo un regreso al trabajo para hasta medio millón de personas y avivando las esperanzas de un repunte en la actividad económica.
La primera ministra, Jacinda Ardern, redujo el nivel de alerta a 3, permitiendo a los trabajadores regresar a fábricas y sitios de construcción y reabrir tiendas de comida para llevar, un alivio para un país que ha estado en estricto aislamiento desde el 26 de marzo. Pero muchas empresas continuarán para operar con empleados que trabajan desde casa, mientras que los puntos de venta de hospitalidad y los minoristas deben cumplir con criterios estrictos para garantizar que se mantenga el distanciamiento físico con los clientes.
"Para la mayoría de las personas, pasar del nivel 4 no se sentirá diferente, pero eso no es negar lo que significará en toda la economía", dijo Stephen Toplis, jefe de investigación del Banco de Nueva Zelanda en Wellington. “Significa que aproximadamente medio millón de personas tendrán la oportunidad de reanudar el trabajo. Para esas personas, la vida cambiará dramáticamente, y los niveles de actividad en la economía también cambiarán dramáticamente ”.
Ardern cerró las fronteras de Nueva Zelanda e impuso uno de los bloqueos más estrictos del mundo, diciendo que sin esos pasos agresivos se habrían perdido miles de vidas durante la pandemia de Covid-19. Ha habido un impacto inmediato en el turismo y la actividad comercial, y el Departamento del Tesoro pronosticó que la economía sufrirá una contracción récord en los tres meses hasta junio, incluso cuando el gobierno gasta más de NZ $ 20 mil millones ($ 12 mil millones) en subsidios salariales y otro tipo de apoyo. . Ha prometido más ayuda en el presupuesto del 14 de mayo.
El gobierno adoptó una estrategia de eliminación, argumentando que pondría a la economía en la mejor posición para recuperarse. Parece haber sido exitoso, con Nueva Zelanda registrando solo 1,469 casos de Covid-19 y 19 muertes hasta el lunes. Los números de casos aumentan en cifras individuales cada día, incluso cuando las autoridades sanitarias realizan un promedio diario de 5.300 pruebas.
"La mejor respuesta económica al virus es una fuerte respuesta de salud pública", dijo el ministro de Finanzas, Grant Robertson, en una entrevista con Bloomberg Television la semana pasada. "Cuanto antes podamos tenerlo bajo control, antes la economía podrá volver a tener cierta sensación de normalidad".
Rush para llevar
Para muchos, la capacidad de obtener una comida para llevar es un paso significativo hacia ese objetivo. Las colas de automóviles comenzaron a formarse en McDonald’s Drive-Thrus y otros puntos de venta en todo el país desde las 3 a.m. de esta mañana, según informes de los medios locales. Sin embargo, a diferencia de la vecina Australia, donde el bloqueo ha sido menos estricto, los neozelandeses aún no pueden cortarse el pelo.
El nivel de alerta 4 fue el grado más difícil de respuesta a la pandemia, ya que las personas debían quedarse en casa y solo salir para hacer ejercicio, comprar alimentos o ir al médico o a la farmacia. En el nivel 3, las escuelas abrirán para algunos niños y las actividades recreativas de bajo riesgo están permitidas, pero las empresas solo pueden abrir para la entrega y la recogida pre-ordenada sin contacto; los clientes no pueden ingresar a las tiendas.
La economía funciona en aproximadamente un 25% por debajo de lo normal durante el nivel 3 en comparación con un 40% menos en el nivel 4, según los supuestos del Tesoro.
Algunos economistas predicen que el PIB caerá más del 20% en el segundo trimestre antes de aumentar en el tercero, pero advierten contra leer demasiado en ese rebote, diciendo que el tamaño general de la economía será mucho menor durante varios años. Eso refleja tanto la conmoción inmediata como el daño más prolongado a industrias clave como el turismo, donde las pérdidas de empleo están aumentando.
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Ngai Tahu Holdings, que opera empresas icónicas como Shotover Jet, cerró sus negocios turísticos la semana pasada y dijo que 300 empleos estaban en riesgo. Auckland International Airport Ltd. y Air New Zealand también han despedido trabajadores como puestos de demanda.
"La seguridad laboral ha tenido un gran impacto, al igual que los ingresos de los hogares, por lo que el gasto discrecional disminuirá incluso una vez que dejemos el cierre", dijo Sharon Zollner, economista jefe de ANZ Bank New Zealand en Auckland, quien espera que el desempleo aumente al 11%. . "La economía necesita reformarse, y eso es doloroso y lento".
El economista jefe de ASB Bank, Nick Tuffley, estima que pasarán tres años antes de que la economía vuelva a su punto de partida anterior a Covid, mientras que su contraparte en Westpac Nueva Zelanda, Dominick Stephens, predice que el banco central necesitará aumentar el estímulo duplicando la compra de bonos. programa y recortando su tasa de referencia en territorio negativo.
Los neozelandeses ahora esperarán ansiosos a que el gobierno decida el 11 de mayo si reducir el nivel de alerta a 2, lo que permitiría que la mayoría de las empresas abrieran, que todos los estudiantes regresaran a la escuela y que se celebraran pequeñas reuniones sociales.
Por ahora, Ardern está instando a las personas a quedarse en casa si es posible y restringir el compromiso social para que el país no desperdicie las ganancias que ha logrado en la batalla contra el virus.
"Estamos abriendo la economía, pero no estamos abriendo la vida social de las personas", dijo ayer en conferencia de prensa.
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