Por Ann Saphir y Lindsay Dunsmuir
SAN FRANCISCO / WASHINGTON (Reuters) – La Reserva Federal, criticada durante mucho tiempo por ser demasiado blanca y masculina, cruzó un hito sustancial el año pasado: por primera vez en sus 107 años de historia, los hombres blancos ocuparon menos de la mitad de los asientos de la junta en el Los 12 puestos de avanzada regionales de la Fed.
El cambio, reforzado este enero con una nueva ronda de nombramientos, ha atraído poca atención fuera de la propia Fed. Pero es una ventana a cómo el banco central de EE. UU. Está preparando la mesa para el cambio entre los principales formuladores de políticas, donde el progreso hacia la diversidad ha sido lento.
El impulso ha sido impulsado por el propio reconocimiento de la Fed de que sus líderes no se parecen a la nación para la que establecen la política monetaria, y por la presión política para arreglar eso, según entrevistas con varios formuladores de políticas de la Fed actuales y anteriores. También refleja, dijeron, la convicción de que traer una porción más amplia de Estados Unidos a las salas de juntas de la Fed dará como resultado una comprensión más profunda de las condiciones económicas y mejores decisiones políticas.
Los miembros de la junta no son formuladores de políticas en sí mismos. Pero comparten sus perspectivas sobre la economía en reuniones periódicas con cada uno de los 12 presidentes de bancos que, junto con cinco formuladores de políticas de la Fed en Washington, establecen las tasas de interés de la nación.
Importan porque los directorios, o más precisamente los dos tercios de los directores que no son banqueros, contratan presidentes de bancos de la Fed.
Entre este subconjunto de sala de juntas particularmente influyente, los hombres blancos ahora son superados en número por las mujeres y las minorías en más de dos a uno, según muestra un análisis de Reuters. Para un gráfico, haga clic en https://tmsnrt.rs/2QTNhk1
"Esa es un área donde podríamos hacer ese compromiso de tener más mujeres, más minorías muy visiblemente efectivas en un corto período de tiempo", dijo a Reuters el gobernador de la Fed, Lael Brainard. "Ha habido un verdadero cambio radical".
Hasta el 1 de enero, 64 de los 108 directores de los 12 bancos de la Reserva Federal eran mujeres u hombres de ascendencia afroamericana, hispana, asiática o nativa americana. En 2015, 70 de los 108 eran hombres blancos.
Se supone que seis de cada junta de nueve miembros representan al público y, a menudo, son líderes locales en negocios, educación o trabajo, con tres nombrados por la Junta de Gobernadores de la Fed con sede en Washington y tres por banqueros locales.
Entre los tres directores restantes, que representan a los bancos y, por ley, tienen prohibido participar en la elección de los presidentes de la Fed, la mayoría sigue siendo blanca y masculina, y ninguna es mujer no blanca.
Aun así, los directorios de la Fed en general son más diversos que las empresas estadounidenses. Las mujeres constituyen el 26% de los directores de las empresas, según un informe de mayo de 2019 de Spencer Stuart. En las 200 principales empresas, las minorías representaron el 19% de los directores. Los directorios de los grandes bancos de EE. UU. Son 30% femeninos y 20% minoritarios, mostró un informe publicado este mes por el Comité de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes demócratas.
En los consejos de la Fed, el 41% son mujeres y el 29% son minorías, según la revisión de Reuters. Para un gráfico, haga clic en https://tmsnrt.rs/31TUnZC
POLÍTICA Y POLÍTICA
Los bancos de la Fed han buscado por mucho tiempo directores de una variedad de industrias y lugares. Pero en 2011, una auditoría realizada por la Oficina de Responsabilidad del Gobierno encontró una representación "limitada" de mujeres y minorías en los consejos bancarios de la Fed.
Entre sus recomendaciones estaba que la Junta de la Reserva Federal ordenara a los bancos que elijan directores que no sean necesariamente CEO.
"Una vez que te das cuenta de que las personas de alto nivel en una organización pueden ser perfectamente buenos miembros de la junta para ti, eso aumenta el grupo de candidatos", dijo la presidenta de la Fed de Cleveland, Loretta Mester, cuyo banco ha logrado algunos de los mayores avances en diversidad en el últimos cinco años
"Eres un banco central. Deberías estar representando al público", dijo a Reuters.
También tomó el liderazgo a nivel de la junta.
Janet Yellen, la primera mujer en liderar la Fed, dijo que aumentó los esfuerzos una vez que fue nombrada presidenta en 2014.
"Pensé que era importante, y no habíamos hecho lo suficiente", dijo Yellen, quien decidió mejorar la tubería que alimenta los nombramientos de la junta directiva.
Cuatro presidentes de la Reserva Federal dijeron a Reuters que siguen publicando listas de potenciales directoras femeninas y minoritarias, y las reclutan para los paneles asesores de la Reserva Federal o las juntas más pequeñas de sucursales bancarias si no hay una apertura inmediata para un director en la junta principal del banco.
Yellen y otros altos funcionarios de la Fed también señalan que la investigación académica muestra que los grupos mixtos de género y raza mixta toman mejores decisiones.
"Mi trabajo ha sido mucho más nítido, más preciso y menos especulativo debido a la presencia de la diversidad", dijo el presidente de la Fed de Atlanta, Raphael Bostic.
Pero también hubo presión política.
En 2014, un grupo activista llamado Fed Up envió manifestantes a la reunión anual de agosto de la banca central en Jackson Hole para llamar la atención sobre la falta de diversidad de la Fed, entre otros temas.
Para 2016, el Congreso estaba prestando atención: 127 legisladores estadounidenses enviaron una carta a Yellen para instar a la Fed a "reflejar y representar mejor los intereses de nuestro país diverso".
"Esa fue una retroalimentación que ciertamente estaba escuchando", dijo Yellen.
Avancemos rápidamente hasta 2020, y el progreso en la cima de la Reserva Federal todavía es difícil de detectar. Las tres posiciones más poderosas de formulación de políticas las ocupan hombres blancos. Cinco de los 17 políticos de la Fed son mujeres.
Pero los funcionarios de la Fed dicen que las cosas están cambiando.
De 2015 a 2018, siete bancos obtuvieron nuevos presidentes. Neel Kashkari, hijo de inmigrantes indios que dirige la Fed de Minneapolis, y Bostic de Atlanta Fed, el primer legislador negro del sistema que también es homosexual, son los únicos dos políticos no blancos. Y la presidenta de la Fed de San Francisco, Mary Daly, se convirtió en la primera mujer presidente gay.
Las estrictas reglas de jubilación significan que en los próximos años, al menos tres bancos regionales más necesitarán encontrar nuevos líderes.
"La confianza pública en la Reserva Federal es crítica, y debemos parecernos a las personas para las que trabajamos", dijo Kashkari.
Pero los legisladores y activistas quieren más. En septiembre pasado, la Cámara de Representantes votó para cambiar la Ley de la Reserva Federal para exigir que las entrevistas para los puestos de presidente de la Fed incluyan al menos una mujer y al menos una minoría para abordar la "necesidad imperiosa" de diversidad entre los líderes de la Fed, aunque el proyecto de ley se ha estancado en el Senado.
El próximo mes, Fed Up espera publicar un análisis que muestre la falta de diversidad en el sector laboral en las juntas de la Fed, mientras renueva sus críticas sobre su composición de género, raza y etnia.
"LA DIVERSIDAD LLEVA A LA DIVERSIDAD"
Las búsquedas de presidentes de la Fed son nacionales, pero a veces los candidatos provienen de lugares más cercanos. En 2015, la Fed de Filadelfia seleccionó a uno de sus propios directores, Patrick Harker, y en 2018, la Fed de Richmond eligió al ex presidente de la junta de la Fed de Atlanta, Thomas Barkin, ambos hombres blancos.
Alex Mehran, presidente de la Fed de San Francisco que dirigió la búsqueda que resultó en la contratación de Daly, dijo que espera que las redes sociales y profesionales de las juntas de base cada vez más amplias del sistema refuercen los esfuerzos de reclutamiento.
"La diversidad conduce a la diversidad", dijo.
Alguna vez visto como algo fuera del alcance del banco central, la desigualdad, la raza y el género ahora son temas frecuentes en los discursos de los responsables de la formulación de políticas de la Fed, y están alimentando cada vez más su investigación macroeconómica.
En la reunión de la Fed en diciembre, por ejemplo, los economistas del personal de la Fed presentaron a los formuladores de políticas un análisis de cómo los trabajadores de diferentes orígenes raciales y educativos se encuentran en una recesión.
En los últimos años, la Reserva Federal también ha renovado su sistema de reclutamiento de economistas para atraer a más mujeres y minorías, con un enfoque particular en atraerlos como asistentes de investigación para impulsar sus carreras. Siguen siendo superados en número por pares blancos, hombres, lo que refleja la profesión económica en su conjunto.
"Cuando comencé, la pregunta era: ¿por qué crees que puedes triunfar en este campo? Como mujer, como madre, ¿cómo crees que podrías tener éxito?" Brainard dijo. "Ahora la conversación tiene que ser sobre 'sabemos que puedes tener éxito, ¿cómo podemos ayudarte a tener éxito?'"
(Gráfico: camino lleno de baches de la Fed hacia la diversidad: https://graphics.reuters.com/USA-FED-DIVERSITY/0100B5G93SR/FED.jpg)