Por Howard Schneider
WASHINGTON (Reuters) – La Reserva Federal de los EE. UU. Anunció el jueves un amplio esfuerzo de 2,3 billones de dólares para fortalecer a los gobiernos locales y las pequeñas y medianas empresas, lo último en una serie de programas en expansión destinados a mantener intacta la economía de los EE. UU. pandemia de coronavirus.
Al anunciar detalles de un esfuerzo prometido para poner su peso financiero detrás de "Main Street", la Fed dijo que trabajaría a través de los bancos para ofrecer préstamos a cuatro años a compañías de hasta 10,000 empleados, y comenzaría a prestar directamente a los gobiernos estatales y más poblados. condados y ciudades para ayudarlos a responder a la crisis.
Puede ser el paso más innovador de la Fed hasta la fecha en la batalla contra las consecuencias económicas de una crisis de salud que ha visto un récord de 16,8 millones de personas que solicitan beneficios de desempleo en solo tres semanas y ha visto un número incalculable de empresas obligadas a cerrar. reglas de distanciamiento social.
A medida que avanzaba la pandemia, la Reserva Federal dejó de lado las inhibiciones sobre la inflación, el retroceso político y otros riesgos que posiblemente disminuyeron su respuesta a la crisis de 2007 a 2009, y en cuestión de semanas extendió las redes de seguridad de manera secuencial a diferentes partes de la economía. El jueves, agregó ayuda para algunos grupos electorales clave restantes: pequeñas empresas, industrias medianas, gobiernos locales e incluso corporaciones que podrían encontrar que su crédito se encuentra degradado debido a una recesión económica en rápida evolución.
El presidente de la Fed, Jerome Powell, dijo que las demandas de la crisis han llevado al banco central a ampliar su papel más allá del enfoque habitual en mantener los mercados "líquidos" y funcionales, para ayudar a Estados Unidos a obtener el espacio económico y financiero que necesita para arreglar una salud grave. emergencia.
No debe apresurarse ninguna reapertura de la economía, dijo Powell, advirtiendo sobre cualquier "comienzo falso", y el enfoque de la Fed y los funcionarios electos debería ser mantener a las personas financieramente "completas" hasta que comience la recuperación.
"La gente está haciendo sacrificios por el bien común", dijo Powell en declaraciones transmitidas por la web organizadas por la Brookings Institution. "Deberíamos compensarlos. No causaron esto. Para eso está el gran poder fiscal de Estados Unidos, para proteger a estas personas de las dificultades que enfrentan".
Aunque muchos de los programas se suspenderán en septiembre, Powell dijo que el compromiso de la Fed solo estaría limitado por la necesidad de controlar la pandemia e intentar construir una recuperación sólida, una vez que las autoridades de salud hayan declarado que es seguro reabrir para los negocios, sin embargo Cuánto tiempo lleva.
"Estamos desplegando estos poderes de préstamo en una medida sin precedentes … Continuaremos usando estos poderes con fuerza, proactividad y agresividad hasta que estemos seguros de que estamos sólidamente en el camino hacia la recuperación", dijo Powell.
La última salva de la Fed ayudó a elevar las acciones de EE. UU., Mientras que otros puntos de referencia de renta variable mundial también ganaron.
AYUDANDO A LOS GOBIERNOS LOCALES
El programa ofrece inyectar hasta $ 500 mil millones a los gobiernos locales, que están en la primera línea de la batalla de la salud pero también pueden ver colapsar los ingresos fiscales a medida que aumenta el desempleo y las empresas cierran bajo las reglas de distanciamiento social destinadas a frenar la propagación del virus. .
En este caso, la Fed está comprando directamente bonos municipales de hasta dos años de duración, un paso solicitado por algunos demócratas en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos como un accesorio necesario para los gobiernos locales. La asistencia de la Reserva Federal estará disponible para los estados, el Distrito de Columbia, los condados con más de 2 millones de residentes y las ciudades de más de 1 millón.
La nueva instalación de "Main Street" utilizará a los bancos para canalizar hasta $ 600 mil millones en préstamos de al menos $ 1 millón a empresas que tengan hasta 10,000 empleados o menos de $ 2,5 mil millones en ingresos, un esfuerzo para expandir la red de seguridad para las empresas que comenzaron bajo la ley CARES recientemente aprobada por el Congreso.
"La Reserva Federal hizo historia hoy" al abrir su bóveda a las pequeñas y medianas empresas que están en el centro de la economía de Estados Unidos, dijo Joe Brusuelas, un economista que se enfoca en empresas medianas con la firma consultora RSM.
"Este es un primer paso sólido para proporcionar un servicio de préstamos que detendrá lo que probablemente fue una crisis de solvencia dentro de la crítica comunidad comercial de tamaño pequeño y mediano". Dijo que esperaba que la demanda de préstamos bajo la nueva línea de crédito de la Fed fuera alta, y que podría ampliarse hasta $ 1 billón a medida que se tomen medidas de rescate en el Congreso.
Ese proyecto de ley de rescate autoriza préstamos directos del Tesoro de EE. UU. A algunas empresas más grandes y $ 350 mil millones para empresas con menos de 500 trabajadores. Los pagos de los nuevos préstamos de Main Street serán diferidos por un año; los bancos deberán mantener al menos un 5% de participación en cada préstamo.
Las empresas que reciben los préstamos "deben comprometerse a hacer esfuerzos razonables para mantener la nómina y retener a los trabajadores", y no pueden usarlos para refinanciar la deuda existente, y deben seguir los límites en cosas como el pago de dividendos y la compensación establecida para empresas más grandes.
El banco central no puede hacerse. Los programas anunciados el jueves dependen de $ 195 mil millones en capital proporcionado por el Tesoro de los Estados Unidos. Eso es solo una parte de los $ 454 mil millones que el Tesoro proporcionó bajo la ley CARES para los nuevos programas de la Fed.
La Fed dijo en su anuncio que observaría particularmente el desempeño financiero de los gobiernos locales para ver si se necesita más ayuda.