(Bloomberg) – La economía de EE. UU. Se expandió a una tasa moderada a moderada en las primeras semanas del año, según una encuesta de la Reserva Federal realizada justo cuando el brote del virus comenzaba a afectar a algunas empresas y a poner nerviosos a los mercados financieros.
"Hubo indicios de que el coronavirus estaba afectando negativamente los viajes y el turismo", según el informe publicado el miércoles en Washington, basado en información anecdótica recopilada por los 12 bancos de reserva regionales hasta el 24 de febrero.
El informe de Beige Book dijo que la actividad de fabricación se expandió, pero "se reportaron algunos retrasos en la cadena de suministro como resultado del coronavirus, y varios distritos dijeron que los productores temían nuevas interrupciones en las próximas semanas".
El empleo creció "a un ritmo leve a moderado", con la contratación limitada por un mercado laboral ajustado. Los precios de venta aumentaron modestamente.
"Algunas empresas, en particular los fabricantes, se mostraron optimistas de que el acuerdo comercial de la primera fase con China reduciría los precios de los bienes, pero algunas aún luchaban con los aranceles y les preocupaba cómo el coronavirus podría afectar los precios", dijo el informe.
El informe fue publicado un día después de que la Fed redujera las tasas de interés en 50 puntos básicos en su primer recorte de emergencia desde la crisis financiera de 2008 para protegerse contra el impacto del virus.
‘Pequeño efecto’
Los contactos en la región de Chicago dijeron que el brote de virus "ha tenido poco efecto hasta la fecha", mientras que los de Filadelfia y Dallas dijeron que había introducido una nueva incertidumbre. Richmond informó que varios puertos experimentaron un aumento en las "salidas en blanco" o que los expedidores cancelaron los puertos de escala, "particularmente de China".
Compilado por la Reserva Federal de Richmond, el informe dijo que las compañías tenían una perspectiva a corto plazo para un crecimiento modesto continuo "con el coronavirus y las próximas elecciones presidenciales citadas como riesgos potenciales".
Los encargados de formular políticas tienen previsto celebrar su próxima reunión del 17 al 18 de marzo en Washington. Según los precios de los contratos de futuros, los inversores esperan al menos una reducción adicional de un cuarto de punto en la tasa de referencia en esa reunión.
El virus se cobró más vidas estadounidenses esta semana a medida que se extendió un brote en Seattle, y crecieron los temores de que un contagio generalizado podría causar un daño significativo, aunque transitorio, a la economía más grande del mundo al interrumpir las empresas y el gasto de los consumidores.
Se pronostica que el informe de nóminas del Departamento de Trabajo del viernes mostrará que el ritmo de ganancias en empleos no agrícolas disminuyó a un nivel aún sólido en febrero. Se pronostica que la tasa de desempleo se mantendrá cerca de un mínimo de medio siglo a medida que los salarios continúen con ganancias constantes.