Por Howard Schneider y Lindsay Dunsmuir
WASHINGTON (Reuters) – Una economía estadounidense en expansión "moderada" se desaceleró el año pasado por una caída de la manufactura y un crecimiento global débil, pero los riesgos clave han disminuido y la probabilidad de recesión ha disminuido, dijo la Reserva Federal de Estados Unidos en su último informe de política monetaria a El Congreso de los Estados Unidos.
"Los riesgos a la baja para las perspectivas de Estados Unidos parecen haber retrocedido en la última parte del año, a medida que los conflictos sobre la política comercial disminuyeron un poco, el crecimiento económico en el extranjero mostró signos de estabilización y las condiciones financieras se relajaron", dijo el viernes la Fed. El mercado laboral estadounidense y el gasto del consumidor se mantuvieron fuertes.
"La probabilidad de que ocurra una recesión durante el próximo año ha disminuido notablemente en los últimos meses", dijo la Fed, basando su conclusión en modelos de probabilidades de recesión que incorporan el comportamiento de los mercados de bonos y otros factores.
Entre los riesgos que notó la Fed: las consecuencias del brote de coronavirus en China, los valores de los activos "elevados" y los niveles casi récord de deuda corporativa de bajo grado que la Fed teme podría convertirse en un problema en una recesión económica.
Las preocupaciones sobre el virus y la posible interrupción del crecimiento económico chino como resultado de ello hicieron que los mercados bursátiles cayeran a la baja el viernes, a pesar de un fuerte informe de empleos en Estados Unidos que muestra que la economía agregó 225,000 empleos en enero.
Mientras que un funcionario de la Casa Blanca dijo el viernes que el impacto probable en los Estados Unidos será "mínimo", la enfermedad ha introducido un problema inesperado e impredecible en una perspectiva económica que la Fed sintió que comenzaba a mejorar después de un año turbulento.
En general, dijo la Fed, los riesgos de una recuperación de más de una década en Estados Unidos parecían estar disminuyendo después de sus tres recortes de tasas de interés en 2019 y la evidencia de que una caída mundial en el comercio y la fabricación "parece estar llegando a su fin".
"El gasto del consumidor y la actividad de servicios en todo el mundo continúan sosteniéndose", informó la Fed.
TARJETA DE INFORME DE ECONOMÍA
Por ley, la Fed prepara dos veces al año un informe formal para el Congreso de los Estados Unidos sobre el estado de la economía y la política monetaria.
Gran parte de esto equivale a una revisión de eventos recientes.
El nuevo documento repite la evaluación de la Fed de que el nivel actual de la tasa de fondos federales, en un rango entre 1.5% y 1.75%, era "apropiado" para mantener la recuperación en el camino correcto.
También revisó el aumento en la tasa de fondos federales el otoño pasado y los pasos que la Fed ha tomado para aliviar las presiones de financiamiento, repitiendo que considera las medidas técnicas y no un cambio en la política monetaria.
El presidente de la Fed, Jerome Powell, presentará el informe en dos audiencias públicas la próxima semana, y algunos senadores demócratas de EE. UU. Ya han formulado preguntas en una carta a Powell desafiando las acciones de la Fed en esos mercados de financiación a corto plazo.
El informe destacó cómo una caída en la fabricación estadounidense el año pasado, producto de factores de las tensiones comerciales a los recortes en la producción del problemático avión 737 Max de Boeing, impactó el crecimiento económico en general.
La desaceleración de la fabricación generó preocupaciones de que el sector podría llevar a Estados Unidos a una recesión, una preocupación agravada por las tensiones en los mercados de bonos estadounidenses.
La Fed concluyó que la desaceleración en la producción de la fábrica, que también significó menos negocios para los proveedores de piezas y servicios, redujo el crecimiento general del producto interno bruto entre 0.2 y 0.5 puntos porcentuales.
Sin embargo, la disminución en la producción de la fábrica, dijo la Fed, fue "muy inferior" a las caídas de fabricación mucho más pronunciadas asociadas con las recesiones pasadas. El crecimiento del PIB para 2019 fue del 2.3%