Por Rich McKay
(Reuters) – Unos 300,000 estudiantes en Chicago faltarán a clases por octavo día el lunes, ya que el sindicato de maestros y el distrito escolar público fallaron durante el fin de semana para resolver un punto muerto en las conversaciones contractuales sobre el tamaño de las clases, los niveles de personal de apoyo y el pago.
Cada parte culpó a la otra por el estancamiento en el tercer distrito escolar más grande de los Estados Unidos, donde la huelga comenzó el 17 de octubre, y el sindicato, que representa a los 25,000 maestros de la ciudad, ha estado sin contrato desde el 1 de julio.
La alcaldesa Lori Lightfoot y la directora ejecutiva de las Escuelas Públicas de Chicago, Janice Jackson, criticaron al Sindicato de Maestros de Chicago en una conferencia de prensa conjunta el domingo por no aceptar la oferta del sistema escolar.
"Estamos enormemente decepcionados de que CTU no pueda simplemente aceptar un sí por respuesta", dijo Lightfoot antes de enumerar los detalles que se ofrecen, incluido "un gran aumento del 16 por ciento para los maestros".
Ella agregó: "En cada momento hemos cumplido con las demandas de CTU".
Pero el sindicato criticó las afirmaciones del alcalde de que las escuelas habían cumplido gran parte de sus demandas, declarando que Lightfoot usó "malas matemáticas de la alcaldía" para describir la oferta de las escuelas.
"Los puntos conflictivos en la mesa permanecen", incluido el "lenguaje contractual diseñado para frenar el hacinamiento en el aula", dijeron funcionarios sindicales en un comunicado nocturno.
"Dicho sin rodeos, el acuerdo que CPS está promocionando no establecerá un estándar de tamaño de clase exigible para todas las escuelas".
El sindicato también quiere más personal de apoyo, un contrato que dure tres años en lugar de cinco, y más tiempo de preparación pagado para los maestros de primaria.
Sin embargo, el fin de semana experimentó cierto progreso, ya que el sindicato que representa a algunos miembros del personal de apoyo escolar hizo un acuerdo tentativo para poner fin a la huelga, anunció Lightfoot, cubriendo a los custodios, oficiales de seguridad y ayudantes de autobús.
Pero los medios de comunicación, incluido el Chicago Times, dijeron el domingo por la noche que 7.500 miembros del Sindicato Internacional de Empleados de Servicio (SEIU) no cruzarían las líneas de piquete de la CTU. Los términos del acuerdo SEIU no estuvieron disponibles de inmediato.
El viernes, los funcionarios habían sido más optimistas para que los niños volvieran a la escuela después del fin de semana, y el líder del Chicago Teachers Union dijo que tenía la esperanza de que las conversaciones del día anterior habían dado el camino hacia un acuerdo.
"En este momento soy cautelosamente optimista", dijo el presidente Jesse Sharkey en una conferencia de prensa.
Sin embargo, los maestros en huelga se reunieron nuevamente el viernes en la fuente Buckingham de Chicago.
La huelga es la última de una ola de paros laborales de docentes en todo Estados Unidos, algunos de los cuales, como un paro laboral de seis días el invierno pasado en Los Ángeles, han implicado demandas similares de más recursos escolares.
Ha durado más que las huelgas en otros lugares, a excepción de una huelga de tres semanas de maestros en Union City, California, en junio.
El presidente Donald Trump planea estar en Chicago el lunes para un discurso y una recaudación de fondos para una agrupación de jefes de la policía internacional que se espera que atraiga a miles de manifestantes y partidarios, dijeron Político y otros medios.
Pero no estaba claro cómo las protestas planificadas y las líneas de piquete de los maestros en huelga afectarían el tráfico y los recursos policiales.
Lightfoot, una recién llegada política elegida en abril, se enfrentó a su primera prueba importante después de que los maestros de Chicago votaron por la huelga tras el fracaso de las conversaciones contractuales para llegar a un acuerdo sobre el pago, el hacinamiento de la clase y la falta de personal de apoyo.
Ella ha dicho que el distrito no podía pagar todas las demandas del sindicato, estimando que costarían $ 2.4 mil millones adicionales cada año para un aumento de más del 30% en el presupuesto escolar actual de $ 7.7 mil millones.