Por Zachary Fagenson
NASSAU (Reuters) – Mientras los rescatistas buscan cuerpos en medio de montañas de escombros y el hedor de la muerte en la isla de Abaco en las Bahamas, la vida en la mayoría de las 700 islas del archipiélago ha cambiado poco.
Los cruceros han entrado y salido de la capital y el centro turístico de Nassau en las dos semanas desde que el huracán Dorian azotó las islas del noroeste, depositando a turistas extranjeros en la costa que regatean por caracolas y camisetas.
Los camareros del restaurante Señor Frogs, junto a la bahía, vierten tragos de licor azul eléctrico directamente en la boca de los juerguistas, mientras que en el bar de daiquiris congelados Fat Tuesday, cerca, las masas quemadas por el sol se refrescan con batidos de mango y piña.
Los trabajadores en el comercio turístico vital del país esperan un regreso rápido, incluso cuando las Bahamas luchan con sus primeros pasos hacia la recuperación de una tormenta que mató al menos a 50 personas y dejó a unas 70,000 más necesitando refugio, alimentos y agua y ayuda médica.
El sector enfrenta muchos desafíos: dos destinos turísticos populares, Abaco y la isla de Gran Bahama, fueron esencialmente barridos de los mapas turísticos por Dorian.
"Esos fueron nuestro segundo y tercer destino más importantes", dijo Ellison "Tommy" Thompson, subdirector general del ministerio de turismo y aviación.
Thompson dijo que nadie estaba hablando de "levantar las manos y rendirse" en las islas afectadas. Pero las imágenes de la devastación han afectado a todos, desde los operadores turísticos en las islas hasta los agentes de viajes con sede en los EE. UU. Que ayudan a conectar a los viajeros con cruceros y actividades.
Al destacar la destrucción, el Secretario General de las Naciones Unidas, Antonio Guterres, dijo que estaba "horrorizado" el sábado después de hacer un recorrido aéreo por Abaco.
"Nunca había visto un nivel de devastación tan sistemático", dijo Guterres a los periodistas. "El huracán Dorian ha sido clasificado como Categoría 5, creo que es Categoría Infierno, pero no fue impulsado por el diablo".
El turismo el año pasado representó $ 5.7 mil millones, aproximadamente la mitad del producto interno bruto del país, según Thompson.
Lejos de la franja turística de Nassau, los hoteles de lujo también estaban llenos de gente. En Baha Mar, un opulento complejo hotelero y de entretenimiento, el piso del casino estaba lleno de turistas que tiraban dados, bebían martinis en un piano bar y ordenaban más de $ 100 platos de sushi.
A poco más de 90 millas (145 km) al norte, la búsqueda de cuerpos continuó en medio de los restos de Abaco, donde el Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas dice que alrededor del 90% de las estructuras fueron destruidas.
"Esto ha devastado nuestros espíritus y estamos de luto con nuestros amigos que perdieron seres queridos, pero la realidad es que la vida tiene que continuar", dijo el propietario de la empresa constructora Jackson Brennen, de 57 años, que estaba celebrando el cumpleaños de su esposa en Nassau's Baha Mar.
"Solo dos de las islas quedaron devastadas, todavía estamos abiertos a los negocios, pero es muy difícil porque el dolor no se ha detenido".
Dave Curry, de 37 años, que siguió a su padre al negocio de las giras, ha dirigido Simply Dave Nassau Tours durante los últimos 20 años. Sus viajes de un día alejan a las personas de los altos precios y las trampas turísticas del centro de Nassau para visitar sitios históricos y un mercado de pulgas local en áreas residenciales.
Desde Dorian, Curry dijo que sus reservas se habían reducido aproximadamente una cuarta parte debido a una serie de cancelaciones.
La desaceleración ha generado una especie de golpe doble, ya que las Bahamas se mudan a una pausa estacional después del fin de semana festivo del Día del Trabajo de EE. UU.
Curry comparó los acontecimientos recientes con el período posterior a los ataques del 11 de septiembre de 2001 en los Estados Unidos, cuando muchas personas en las Bahamas tenían amigos y familiares afectados.
"Fue un momento de remordimiento, fue un momento de quietud y conciencia y eso es lo que se siente ahora en las islas", dijo Curry.
Los visitantes estadounidenses se encuentran entre los que han pensado dos veces en los viajes a Bahamas después de ver imágenes de la devastación de Dorian.
"Hemos visto de 450 a 550 cambios y cancelaciones", dijo Gus Machado, director de ventas de Brickell Travel en Miami.
Mientras que algunos viajes cancelados por temor a ser atrapados por los vientos de fuerza de tormenta, Machado dijo que otros simplemente estaban asustados por la idea de ver islas devastadas.
Esa mentalidad es algo por lo que Thompson y otros miembros del ministerio de turismo esperan luchar enfatizando que islas como Eleuthera, su favorita personal, cuentan con tranquilas playas de arena rosa para los visitantes.
"El negocio del turismo tiene que continuar para que podamos obtener los ingresos para la reconstrucción", dijo Thompson.
"La mejor manera de ayudar es continuar visitando las islas de las Bahamas y, mientras esté aquí, quizás quedarse un día más y gastar $ 50 adicionales".