Por Leika Kihara
TOKIO (Reuters) – La inflación anual de consumo anual de Japón aumentó en noviembre y un indicador clave de precios alcanzó un máximo de más de tres años, lo que sugiere que las empresas están pasando gradualmente a los compradores el aumento de los costos laborales y de aumento de impuestos.
De todos modos, la inflación se mantuvo distante del objetivo del 2% del Banco de Japón, lo que subraya el desafío que enfrenta el banco central para apuntalar los precios a medida que la economía muestra signos de desaceleración.
El índice básico de precios al consumidor (IPC), que excluye los precios volátiles de los alimentos frescos, subió un 0,5% en noviembre con respecto al año anterior, según mostraron los datos del viernes, coincidiendo con un pronóstico medio del mercado y acelerando desde un aumento del 0,4% en octubre.
El llamado índice de inflación subyacente, que elimina el efecto de los costos volátiles de los alimentos frescos y la energía, subió un 0,8% en noviembre, marcando el aumento anual más rápido desde abril de 2016.
El aumento en el IPC núcleo-núcleo, observado de cerca por el Banco de Japón como una medida clave en la tendencia general de la inflación, refleja alzas de precios para una amplia gama de bienes y servicios, dijo un funcionario del gobierno a los periodistas sobre los datos.
Los compradores pagaron 5% más por sushi en noviembre que hace un año y 8% más por una taza de helado. Gastaron un 36% más en máquinas de vacío eléctricas, ya que los modelos de alta gama se vendieron bien, dijo el funcionario.
Los analistas, sin embargo, dudan si el aumento tendrá piernas dadas señales de desaceleración en la economía.
"El aumento de la inflación excluyendo alimentos frescos y energía … es una señal positiva para el Banco de Japón y les permitirá reclamar con más confianza que se mantiene el impulso hacia su objetivo de precios del 2%", dijo Tom Learmouth, economista de Japón en Economía del capital.
"Sin embargo, esperamos que la inflación subyacente se modere a alrededor de 0.4% a medida que la tasa de desempleo aumenta y la utilización de la capacidad disminuye".
El Banco de Japón mantuvo la política monetaria estable el jueves con la opinión de que la sólida demanda interna compensará las débiles exportaciones, que han sido afectadas por la guerra comercial entre Estados Unidos y China.
Pero muchos analistas esperan que la economía de Japón, que se expandió un 1,8% anualizado en el tercer trimestre, se haya contraído en el trimestre actual, ya que un aumento en el impuesto a las ventas en octubre enfría el consumo.
Los hogares redujeron el gasto por primera vez en un año en octubre, incluso cuando los salarios aumentaron reflejando un mercado laboral ajustado.
La producción de la fábrica sufrió su mayor caída en dos años en octubre y el sentimiento empresarial de los grandes fabricantes cayó a un mínimo de casi siete años en el cuarto trimestre, lo que subraya el estado frágil de la recuperación de Japón.
Con pocas municiones para encender la inflación, se ve que el Banco de Japón mantiene la política estable por el momento, a menos que un fuerte golpe golpee a la economía, incluso en su revisión de tasas el próximo mes.
El gobernador del Banco de Japón, Haruhiko Kuroda, dijo que el banco tendrá en cuenta el impulso esperado al crecimiento del paquete de gastos del gobierno cuando realice una revisión trimestral de su crecimiento y las proyecciones de precios en la revisión de tasas de enero.