Por Andy Bruce y Paul Sandle
LONDRES (Reuters) – La inflación británica cayó inesperadamente a un mínimo de más de tres años en diciembre cuando los hoteles redujeron los precios, aumentando las expectativas de que el Banco de Inglaterra reducirá las tasas de interés tan pronto como este mes.
Los precios al consumidor aumentaron un 1.3% en términos anuales en comparación con el 1.5% en noviembre, el aumento más pequeño desde noviembre de 2016, dijo el miércoles la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS).
La libra cayó por debajo de $ 1.30 y los precios de los bonos del gobierno británico se dispararon más alto en la lectura, que estaba por debajo de todos los pronósticos en una encuesta de Reuters de economistas que había señalado otro aumento de 1.5%.
Desde comienzos de año, los funcionarios del Banco de Inglaterra han expresado su preocupación por la fortaleza de la economía británica, elevando las expectativas en los mercados financieros de que podrían votar para reducir las tasas de interés tan pronto como este mes.
Más temprano el miércoles, Michael Saunders, que fijó las tasas de interés, dijo que las tasas de interés deberían reducirse de inmediato, citando un mercado laboral débil y una economía lenta, para evitar que Gran Bretaña se quede atrapado en una trampa de baja inflación como en la zona euro.
Aunque los datos del miércoles mostraron que la inflación para el cuarto trimestre en su conjunto coincidió con el pronóstico del 1,4% del Banco de Inglaterra que hizo en noviembre, la sorprendente caída en las presiones de precios del mes pasado reforzó las expectativas de estímulo.
Los mercados monetarios ahora cotizan con una probabilidad de aproximadamente 56% de un recorte de tasas en enero, en comparación con el 49% antes de los datos del miércoles.
"Estas cifras respaldan la sugerencia del gobernador saliente del Banco de Inglaterra, Mark Carney, de que hay un margen claro para reducir las tasas de interés para estimular la economía si es necesario", dijo Robert Alster, jefe de servicios de inversión de Close Brothers Asset Management.
El ONS dijo que un tercio de los hoteles encuestados en diciembre informaron una caída de los precios, en comparación con solo uno de cada 10 que informaron un aumento.
Los precios de la ropa femenina también cayeron, dijo el ONS.
Una medida de la inflación subyacente, que excluye energía, combustible, alcohol y tabaco, cayó a su nivel más bajo desde noviembre de 2016 en 1.4%, por debajo del 1.7% en noviembre.
La presión de inflación en la tubería, medida a través de los precios de fábrica, se mantuvo en silencio. Los precios de los productos manufacturados aumentaron 0.9% en el año, como se esperaba en la encuesta de Reuters.
Los datos separados de la ONS mostraron que los precios de la vivienda aumentaron un 2,2% anual en noviembre, el mayor aumento en un año, lo que se suma a los signos tentativos de estabilización en el mercado inmobiliario.
(Gráfico de Sujata Rao; Edición de Catherine Evans)