La pequeña tienda de senderismo de mi amigo se está muriendo. Es una historia de millones | Katie Herzog | Opinión


LComo mucha gente, he pasado más tiempo hablando por teléfono en los últimos meses que en años. Hay algo sobre el desastre que nos hace querer escuchar voces y ver caras, cuando, en circunstancias normales, somos más que solo mensajes de texto.

Desafortunadamente, las conversaciones que estoy teniendo son en su mayoría terribles.

Una de mis llamadas recientes fue a un amigo que vive en un pequeño pueblo de las Montañas Rocosas. Tiene dos hijos y, por lo tanto, además de trabajar a tiempo completo desde una oficina de la sala construida apresuradamente, ahora dirige una guardería donde los clientes no pagan. Le regaló a su hijo un walkie-talkie y, en la mañana que hablamos, lo escuchó hablar con un amigo que vive en la calle. Estaban haciendo planes para reunirse en el parque del vecindario después de que todos los demás se hubieran ido a dormir. Ni siquiera seis semanas después de la cuarentena y su hija de cinco años ya estaba planeando su fuga.

Sin embargo, discutir a los niños es ahora el menor de sus problemas. Los niños pueden ser encerrados por la noche; sobre lo que no tiene control ahora es sobre sus finanzas. Su esposo es dueño de una pequeña empresa: una tienda minorista que vende zapatos para correr, botas de montaña, bastones de trekking y el tipo de ropa (brillante, que absorbe el agua) que las personas que viven en pueblos de montaña creen que constituye la moda cotidiana. No son ricos, pero tienen cinco empleados y, a pesar de Amazon y Zappos, la tienda ha logrado permanecer abierta durante 15 años. En ese momento, se ha convertido en algo más que un lugar para comprar zapatos; lo han convertido en uno de esos "terceros espacios" de los que hablan los planificadores urbanos, donde las personas se reúnen y forman su propia comunidad. Organizan eventos y carreras y carreras grupales donde personas de todas las habilidades corren juntas y luego salen a tomar algo. De hecho, así es como mi amiga y su esposo se conocieron: ella era nueva en la ciudad (y estaba corriendo) y él se quedó en la parte de atrás de la manada solo para hablar.

Cuando la pandemia golpeó, el gobierno del estado consideró que sus negocios, junto con tantos otros, no eran esenciales. Mi amigo no culpa a los líderes estatales por eso: hubo un brote en algunas ciudades y es difícil argumentar que los pantalones cortos son "esenciales" durante una pandemia. Pero a pesar de centrarse inmediatamente en las ventas en línea, se pregunta cuánto tiempo más podrán permanecer abiertas. Justo antes de hablar, habían tenido su primer día sin dólar.

Ha habido cierto alivio para los dueños de negocios. Mi amiga y su esposo calificaron para un préstamo del programa de protección de pagos a través de la Administración de Pequeños Negocios (SBA), que está diseñado para mantener a las personas empleadas (y sin seguro de desempleo) durante la crisis. El acuerdo es que, si mantiene a sus empleados en la nómina, no tiene que devolverlo.

Obtener el préstamo no fue un proceso simple: la SBA distribuyó el dinero a los bancos, que luego debían entregarlo a las pequeñas empresas. Mis amigos depositaron en Wells Fargo, y el banco llegó tan tarde que la aplicación estaba disponible que para cuando estaba abierta, el dinero PPP disponible casi se había agotado. Su banquero de Wells Fargo en realidad le dijo a mi amigo que deberían buscar una institución diferente antes de que fuera demasiado tarde, lo que, afortunadamente, pudieron hacer a través de un banquero local que compra en su tienda. Al final, recibieron $ 34,000 del PPP, pero teniendo en cuenta que la tienda está cerrada y las ventas en línea son lentas, el préstamo no ayuda mucho al negocio en sí. Ayudará a pagar una parte del alquiler de la tienda durante las próximas ocho semanas, pero el principal gasto no es el alquiler ni la nómina: son sus vendedores.

"Les debemos a los vendedores $ 150,000, lo cual no es un gran problema si puede vender su inventario por $ 300,000", me dijo. "Pero si las puertas están cerradas, ese plan se desmorona y PPP no cubre ninguno de esos gastos".

Existen, en teoría, otras opciones. Solicitaron un préstamo por desastre por daños económicos hace cinco semanas, pero la única respuesta que recibieron fue un correo electrónico que les decía que esperaran otro correo electrónico. Su ciudad está otorgando préstamos para pequeñas empresas, pero, nuevamente, no es suficiente para pagar a sus proveedores y mantener el negocio a flote. Antes de la pandemia, parecía que este sería probablemente el mejor año para sus negocios. En cambio, pueden ir a la quiebra.

Esta historia se repite en los Estados Unidos. Sin embargo, mientras las pequeñas empresas como la bancarrota de mi amigo se enfrentan, algunas corporaciones masivas están recibiendo alivio. La mayoría de los préstamos PPP ascendieron a menos de $ 250,000, pero, según un informe de NPR, las cadenas de restaurantes J Alexander’s Holdings (valor de mercado: $ 74 millones), Potbelly ($ 85 millones) y Fiesta Restaurant Group ($ 189 millones) recibieron entre $ 10 y $ 15 millones de alivio financiado por los contribuyentes. Otras corporaciones obtuvieron lo mismo. Mi amiga no quiere ver que estas compañías quiebren o que sus empleados sean despedidos, pero se pregunta por qué las grandes empresas obtienen tanto cuando las pequeñas empresas como la suya reciben tan poco. (Quizás la respuesta esté en grandes bancos priorizando a sus clientes más ricos.)

El Congreso ha asignado más fondos para el PPP (esta vez, con menos lagunas para las grandes empresas), pero eso no será suficiente para evitar el apocalipsis de las pequeñas empresas. El alquiler aún se debe. Los vendedores aún deben ser pagados. Los préstamos PPP, según las regulaciones actuales, no pueden arreglar eso. Entonces, en medio del pánico sobre la enfermedad en sí, existe un temor fundado sobre lo que viene después.

Me sigo preguntando qué ciudades y pueblos de EE. UU. Se verán si la cuarentena dura mucho más. Tal vez el futuro posterior a Covid se verá como el presente, cuando puede pedir casi cualquier cosa con entrega en dos días, pero no puede poner un pie en la mayoría de las tiendas. En Seattle, la ciudad donde trabajé hasta que yo también fui despedido, los barrios bulliciosos se ven casi abandonados. Algunos restaurantes están abiertos para llevar, pero se tapan más para mantener alejados a los posibles saqueadores. Algunos dueños de negocios han contratado artistas para decorar sus nuevos frentes de madera contrachapada con lemas edificantes: "Esto también pasará", "Todo lo que necesitas es amor … y papel higiénico", pero no hace mucho para aliviar la sensación de desastre.

Sin rescates funcionales de pequeñas empresas, esta pandemia y el colapso económico resultante podrían ser el fin de las ciudades y pueblos tal como los conocemos. Los bares, restaurantes, tiendas, locales de música, espacios de arte, teatros y cafeterías que hacen que las ciudades se sientan vibrantes probablemente se desmoronarán (aunque Starbucks probablemente estará bien). Algunas corporaciones "esenciales" prosperarán, pero esa es la excepción. Incluso los hospitales ahora se están hundiendo. Quizás Amazon comprará escaparates e instalará tiendas de comestibles y minoristas estériles, sin cajero, donde nadie interactúa realmente. Después de la pandemia, algunas personas podrían preferirlo.

Si bien la mayoría de nosotros, los humanos, sobreviviremos al virus, sin alivio, es muy posible que las pequeñas empresas no lo hagan. El gobierno federal podría, en teoría, detener esta caída en la ruina, pero eso requeriría un nivel de inversión y competencia no visto en años. Mientras tanto, mientras mi amiga espera a que se levante la cuarentena, está perdiendo rápidamente la esperanza de que saldrán intactos al otro lado de esta crisis.

"Incluso cuando las tiendas están abiertas, ¿por qué volvería la gente?" ella me preguntó. "Están asustados. Escuché que Jeff Bezos ganó $ 24 mil millones desde que comenzó el cierre. Tal vez nos compre ".

LO MÁS LEÍDO

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *