La recuperación económica de la crisis de Covid-19 necesitará un acto de equilibrio | Negocio


Fo mucho tiempo, dado que el gasto en salud representaba una proporción cada vez mayor del PIB de los EE. UU., Bromearía con que los economistas de la salud se estaban convirtiendo en macroeconomistas, y que los macroeconomistas necesitaban convertirse en economistas de la salud. Lamentablemente, el chiste es ahora realidad. Estados Unidos y la economía mundial están en la contracción más profunda desde la Gran Depresión, debido a los bloqueos para mitigar la propagación de Covid-19 y evitar que los hospitales se vean abrumados. Los ciudadanos están confinados en sus hogares, y solo operan servicios "esenciales" (alimentos, servicios públicos, atención médica, policía y similares).

Según el más reciente del Fondo Monetario Internacional pronóstico, la economía de los Estados Unidos se reducirá en casi un 6% este año (en comparación con una contracción de alrededor del 7% en la eurozona y el 5% en Japón). Mientras tanto, los pronosticadores privados prevén una disminución anualizada del segundo trimestre en los EE. UU. tanto como 40%, con un retorno al crecimiento en el tercer trimestre.

Si el gobierno no gastara varios billones de dólares para mantener a flote a las empresas, los trabajadores con nóminas e ingresos a niveles tolerables, el daño sería peor. No obstante, el desempleo en Estados Unidos ha se disparó

a su nivel más alto en más de 70 años.

Afortunadamente, los temores de que el virus tome tanto como 2,2 millones de vidas en los Estados Unidos (en un escenario de no tomar medidas) se disiparon rápidamente. Solo unos pocos hospitales, en puntos calientes como la ciudad de Nueva York, han sido abrumados temporalmente; Con apoyo federal y estatal, han acomodado el aumento de pacientes.

Decenas de miles han muerto, y el virus continuará representando una amenaza, particularmente para los ancianos y las personas con comorbilidades como diabetes, enfermedades respiratorias y afecciones cardíacas. Pero el distanciamiento social al menos parece ser pagando

, lo que implica menos hospitalizaciones y muertes.

Y, sin embargo, el inmenso costo económico de la crisis también conlleva riesgos para la salud. Estrés financiero del hogar tiende a liderar al aumento del abuso de sustancias, violencia doméstica e incluso suicidio. Algunos gobiernos están bajo la creciente presión de los trabajadores, las empresas y otros que exigen el fin de los cierres patronales. Varios países europeos ya han comenzado a reabrir sus economías, y la administración de Donald Trump y varios gobernadores estatales están preparando pautas para hacer lo mismo, en consulta con expertos en salud.

¿Pueden los riesgos para la salud y la economía estar razonablemente equilibrados? El riesgo de regresar al trabajo y la escuela no caerá a cero hasta que una vacuna efectiva esté ampliamente disponible, o hasta que la población haya logrado la "inmunidad colectiva". En ambos casos, eso probablemente tomaría un año o más. Aún así, hay varias formas de reducir los riesgos para la salud asociados con un retorno gradual a la actividad económica normal.

Para empezar, garantizar una capacidad hospitalaria y suministros médicos suficientes garantizaría que los sistemas de salud en los futuros puntos críticos no se vean abrumados, al igual que las nuevas terapias que pueden reducir sustancialmente los efectos más dañinos de Covid-19 en el cuerpo. También existe una clara necesidad de realizar sustancialmente más pruebas, tanto para el virus en sí, para evitar una mayor transmisión de la comunidad, y para que los anticuerpos determinen quién ya es inmune, así como los niveles de inmunidad de rebaño. En California, la administración de Gavin Newsom ha empezado contratar a miles de personas para realizar un seguimiento de contactos de aquellos que dan positivo, aunque esto seguramente generará preguntas sobre violaciones gubernamentales de la privacidad individual.

Mientras tanto, el distanciamiento social generalizado, el refugio continuo en el lugar para los turnos más vulnerables y escalonados para los trabajadores esenciales continuarán desempeñando un papel fundamental, al igual que las precauciones de seguridad individuales, como usar máscaras en público y lavarse las manos con frecuencia.

El cumplimiento de dichos protocolos será más fácil para algunos que para otros: los funcionarios electos, las empresas, los trabajadores y los padres enfrentarán decisiones difíciles. Las acciones tomadas (o no tomadas) ahora producirán resultados diferentes en momentos diferentes, y las consecuencias a largo plazo de cualquier respuesta dada no serán fáciles de predecir. La aplicación simultánea de todas las medidas de respuesta ante una pandemia mencionadas anteriormente tiene sentido, pero también lo tiene un enfoque que considera las compensaciones.

Por ejemplo, si las pruebas de anticuerpos y las nuevas terapias demuestran ser efectivas, estas dos medidas combinadas podrían reducir sustancialmente los riesgos de Covid-19. Reconociendo que algunos ajustes y reversiones temporales aún pueden ser necesarios, estas intervenciones pueden guiar las decisiones sobre la reapertura de la economía. Además, podemos aprender de otros países. Mientras que Dinamarca es ahora reapertura escuelas para los niños más pequeños, Singapur es volviendo al modo de bloqueo, y Suecia es solo comienzo imponer una en serio. Si bien estas decisiones deben basarse en una consideración racional de los riesgos económicos y de salud, sería ingenuo pensar que la política no influirá en la formulación de políticas pandémicas. Con las elecciones presidenciales de Estados Unidos acercándose en noviembre, las campañas partidistas y negativas ya han comenzado. Los gobernadores demócratas serán presionados para distanciarse de las decisiones tomadas por la Casa Blanca; Se espera que los republicanos adopten las mismas decisiones.

De cualquier manera, las elecciones siempre iban a ser un referéndum sobre el desempeño y la conducta de Trump en el cargo. El enfoque ahora estará en su manejo de la pandemia y la reapertura de la economía. Trump y sus colegas republicanos acusarán a los demócratas del Congreso de retrasar un paquete de rescate, y a los gobernadores demócratas de rechazar sus respuestas a la crisis. Joe Biden, el presunto oponente de Trump, y sus colegas demócratas presentarán los mismos cargos contra el presidente y otros líderes republicanos.

Y, sin embargo, la selva más grande hasta ahora no fue hecha por un político. Ese premio es para la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos, que inicialmente rechazado para permitir que los laboratorios comerciales desarrollen y analicen las pruebas Covid-19. En cambio, otorgó el monopolio a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., Que procedieron a chapucear su primera ronda de pruebas, causando un retraso de varias semanas cruciales. Afortunadamente, ambas agencias han mejorado desde entonces su desempeño.

Mirando hacia el futuro, si los demócratas toman la Casa Blanca y el Senado mientras retienen el control de la Cámara de Representantes, buscarán una expansión radical del tamaño y el alcance del gobierno, redistribuyendo los ingresos y aumentando impuestos por el camino. En una economía que todavía se tambalea por el colapso cercano, estas políticas inevitablemente retrasarán la recuperación total al aumentar los costos y crear incertidumbre. Eso, después de todo, es lo que hicieron los recién elegidos Barack Obama y los demócratas del Congreso durante la Gran Recesión, a pesar de que advertencias de mi y otros. Resultó ser la recuperación económica más lenta desde la segunda guerra mundial.

Michael J Boskin es profesor de economía en la Universidad de Stanford y miembro senior de la Institución Hoover.

© © Project Syndicate

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