Por Andrew MacAskill y Stephen Gray
LONDRES (Reuters) – El primer ministro Boris Johnson le dijo al parlamento británico el miércoles que su gobierno se movió rápidamente para proteger los hogares de cuidado vulnerables del país. Bajo una presión cada vez mayor para defender su historial en la lucha contra Covid-19, dijo: "Trajimos el cierre en hogares de cuidado antes del cierre general".
Un examen realizado por Reuters de la guía emitida para hogares de cuidado, así como entrevistas con tres proveedores de hogares de cuidado, no han proporcionado evidencia de que se haya ordenado dicho cierre anticipado.
El manejo del gobierno de los hogares de cuidado se ha convertido en una gran controversia en el Parlamento. Según un análisis de Reuters de las cifras oficiales (https://uk.reuters.com/article/uk-health-coronavirus-britain-carehomes/exclusive-uk-coronavirus-outbreak-kills-at-least-20000-in-care -homes-reuters-cálculo-idUKKBN22O2MR), la pandemia ha resultado en más de 20,000 muertes en hogares de cuidado del Reino Unido.
El portavoz del primer ministro dijo a los periodistas el miércoles que en sus comentarios al parlamento de ese día, Johnson se refería al consejo del gobierno para cuidar hogares, emitido el 13 de marzo. Este consejo, dijo, "recomendaba solo visitas esenciales, que obviamente llegaron antes tomamos medidas en todo el país en relación con el distanciamiento social ". El gobierno emitió una orden de cierre general a la nación el 23 de marzo.
La orientación del 13 de marzo (https: // por parte del gobierno fue equívoca, según muestra una revisión de los documentos. El aviso, revisado por Reuters, no impuso la prohibición de visitas de familiares o amigos.
En cambio, el documento de Public Health England, una agencia oficial, aconsejó a los proveedores domiciliarios que "revisen su política de visitas pidiéndole a nadie que visite que sospeche Covid-19 o que generalmente no se encuentra bien, y enfatizando la buena higiene de las manos para los visitantes". Al equilibrar esas restricciones, dijo que las políticas de hogares de ancianos "también deberían considerar el bienestar de los residentes y el impacto positivo de ver a amigos y familiares".
En una conferencia de prensa el 16 de marzo, Johnson comentó que "absolutamente, no queremos ver personas visitando innecesariamente hogares de cuidado".
Reuters no encontró orientación oficial que hiciera obligatorio ese consejo. La agencia de noticias le preguntó a 10 Downing Street, la oficina de Johnson, si podía señalar alguna orden oficial de que los hogares de cuidado deben estar cerca de los vi sitantes externos, antes del cierre más amplio del Reino Unido el 23 de marzo. Una portavoz del gobierno refirió a Reuters el consejo del 13 de marzo. Cuando se le preguntó si había más instrucciones para cuidar hogares entre el 13 de marzo y el cierre general del 23 de marzo, la portavoz dijo que no.
En un comunicado, el gobierno dijo que había estado "manteniéndose en contacto regular con hogares de cuidado para proporcionar orientación sobre la reducción de la propagación de la infección. Hemos seguido revisando y actualizando nuestra orientación, de acuerdo con los últimos consejos científicos".
El enfoque cauteloso del gobierno para imponer restricciones fue señalado a principios de marzo por Chris Whitty, el principal asesor médico. En el lanzamiento del plan de acción de coronavirus del gobierno, el 3 de marzo, Whitty dijo a los periodistas que en el futuro se emitirían consejos específicos para hogares de ancianos, "pero una de las cosas que queremos evitar … es hacer las cosas demasiado pronto". Explicó que la acción prematura no traería ningún beneficio "pero lo que obtienes es un costo social".
Una investigación de Reuters la semana pasada (https://www.reuters.com/investigates/special-report/health-coronavirus-britain-elderly) detalló cómo el enfoque del gobierno en proteger a los hospitales, para evitar que las salas de emergencia se abrumaran, dejó el hogar de cuidado residentes y personal expuestos a COVID-19. Para liberar las camas de los hospitales, muchos pacientes fueron dados de alta en hogares para personas mayores y vulnerables, muchos sin que se les realizara una prueba de detección del coronavirus que causa la enfermedad.
El 5 de mayo, cuando Reuters le preguntó inicialmente al Departamento de Salud y Asistencia Social cuándo se ordenó por primera vez prohibir las visitas a domicilio de familiares y amigos, un oficial de prensa respondió: "No hubo orden, los proveedores de atención tomaron sus propias decisiones sobre los visitantes ".
Más tarde ese día, otro oficial de prensa dijo que la guía se emitió en un documento fechado el 2 de abril (https://assets.publishing.service.gov.uk/government/uploads/system/uploads/attachment_data/file/884263/admission-and -cuidado-de-residentes-durante-covid-19-incidente-en-un-cuidado-hogar.pdf), que dichas visitas solo deben hacerse en circunstancias excepcionales, como cuando los residentes están muriendo. Esa guía se emitió 10 días después del cierre nacional y 20 días después de los consejos anteriores y más matizados para cuidar hogares.
Joyce Pinfield, que dirige dos hogares de cuidado y forma parte de la junta directiva de la Asociación Nacional de Cuidado, un organismo que representa a los proveedores de cuidado, dijo que pasó un tiempo el miércoles después de los comentarios de Johnson al parlamento tratando de averiguar cuándo la orden de cerrar los hogares de cuidado se hizo. Ella dijo que no encontró ningún rastro de ninguna orden antes del cierre general del Reino Unido el 23 de marzo y la instrucción del 2 de abril de cerrar los hogares a visitas externas, y concluyó que no había habido ninguna.
"La orientación debería haber sido mucho mejor", dijo. "Se dejó a los proveedores de atención tomar sus propias decisiones".
La opinión de Pinfield se hizo eco de Julie Nicholls, gerente de la casa residencial Appleby Lodge en Cornwall. Nicholls dijo que los gerentes de hogares de ancianos tuvieron que tomar sus propias decisiones sobre si restringir las visitas. Cerró su hogar de cuidado el 13 de marzo, el día después de que el gobierno movió el nivel de amenaza del virus a "alto" y el primer ministro advirtió a la nación que esperara perder a sus seres queridos.
Nicholls dijo que "definitivamente no tenía ninguna orientación del gobierno" para cerrar antes del cierre general ordenado por Johnson el 23 de marzo. "Nunca hubo una orden formal", dijo.
Los parlamentarios de la oposición han acusado a Johnson esta semana de engañar al parlamento sobre el manejo del gobierno del coronavirus.
El líder laborista, Keir Starmer, se enfrentó el miércoles al primer ministro en el parlamento con la guía de Salud Pública de Inglaterra para hogares de cuidado que estuvo en funcionamiento desde el 25 de febrero hasta el 12 de marzo. Esto declaró, según informó Reuters el 5 de mayo, que "sigue siendo muy poco probable que las personas que reciben atención en un hogar de asistencia se infectarán ". Un portavoz del gobierno dijo a Reuters a principios de mayo que el consejo "reflejaba con precisión la situación en el momento en que había un riesgo limitado de que la infección ingresara a un hogar de ancianos".
Johnson respondió a Starmer que "no era cierto que el consejo dijera eso".
Después del debate, Starmer le escribió a Johnson pidiéndole que corrigiera su comentario. El primer ministro respondió que mantuvo sus comentarios y acusó al líder laborista de citar los documentos de manera selectiva y engañosa.
Reuters está examinando la respuesta del Reino Unido a la crisis COVID-19. Si tiene información, puede enviar un mensaje directo a nuestros reporteros @StephenGrey https://twitter.com/StephenGrey o @andymacaskill https://twitter.com/andymacaskill en Twitter.
(informe de Andrew MacAskill y Stephen Gray; edición de Janet McBride)