ESTRASBURGO / BRUSELAS (Reuters) – Se espera que la Unión Europea abra sus mercados a Vietnam el miércoles, mientras cierra sus puertas comerciales con Camboya, recompensando a los primeros por el progreso en garantías laborales y sancionando a los segundos por abusos contra los derechos humanos.
Las medidas marcan la creciente insistencia de Europa de que las asociaciones comerciales van más allá de la liberalización y se combinan con compromisos con los estándares ambientales, laborales y sociales. El miércoles, mostrará tanto su zanahoria como su palo.
En Estrasburgo, los legisladores de la UE votarán un acuerdo de libre comercio alcanzado con Vietnam, el pacto más completo de la UE con un país en desarrollo y el segundo con un miembro de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN).
El respaldo inicial del comité de comercio internacional del Parlamento Europeo el mes pasado sugirió que el parlamento en su conjunto lo respaldaría.
Los críticos han cuestionado el historial de Vietnam en materia de derechos humanos y laborales. Human Rights Watch instó a los legisladores a retrasar la aprobación hasta que Vietnam cumpliera una promesa de permitir la libertad de reunión de los trabajadores y reformara un código penal que, según dice, pone a los críticos del gobierno en la cárcel.
El comisionado comercial de la UE, Phil Hogan, dijo a los legisladores en un debate el martes que la situación de los derechos humanos en Vietnam era "ciertamente un área de preocupación", pero dijo que foros como un diálogo anual sobre derechos humanos eran la forma de abordar las deficiencias.
El acuerdo, que podría entrar en vigencia en julio, eliminaría el 99% de los aranceles, aunque Vietnam tendrá un período de transición de hasta 10 años para algunas importaciones, como automóviles y cerveza.
Muchos productos vietnamitas se benefician del acceso preferencial a los mercados de la UE en virtud de un plan ofrecido a los países en desarrollo más pobres. Sin embargo, esto se aplica a los aranceles sobre dos tercios de los tipos de productos. Los aranceles aún se aplican, aunque a una tasa más baja, a las prendas.
Por el contrario, la Comisión Europea está dispuesta a retirar las preferencias comerciales de Camboya bajo su esquema "Todo menos armas" (EBA) para los 48 países más pobres del mundo. El ejecutivo de la UE dijo en un informe el martes que el gobierno del primer ministro camboyano Hun Sen había tomado medidas enérgicas contra la oposición, los grupos de la sociedad civil y los medios de comunicación en los últimos tres años.
Las marcas mundiales de ropa y calzado han escrito al líder de Camboya desde hace mucho tiempo para instar a una reforma, pero en vísperas de la decisión, Sen dijo que su país no se "inclinará" ante las demandas extranjeras.
Camboya fue el segundo mayor beneficiario de la EBA en 2018, solo por detrás de Bangladesh. Sus exportaciones totales a la UE alcanzaron los 5,25 mil millones de euros ($ 5,73 mil millones) en 2018, un aumento del 14% con respecto a 2016.
La retirada de las preferencias podría, por ejemplo, hacer que los aranceles para las importaciones de ropa clave en la UE aumenten a un 12% desde cero.