(Bloomberg) – Funcionarios británicos y de la Unión Europea comenzarán a negociar un acuerdo comercial futuro el lunes en medio de temores de que las conversaciones se rompan en unas semanas.
A medida que se abren formalmente las negociaciones sobre la futura asociación entre el Reino Unido y la UE en Bruselas, tres personas familiarizadas con el asunto expresaron su preocupación de que las líneas rojas en ambos lados podrían poner en peligro la posibilidad de un acuerdo a principios de abril.
El Reino Unido y la UE ya están en desacuerdo sobre varios temas clave, en particular las ayudas estatales, donde el bloque insiste en que Gran Bretaña se adhiera a los estándares de la UE incluso después de abandonar su mercado único.
Boris Johnson también ha generado preocupación entre los funcionarios europeos que temen que pueda dar marcha atrás en sus compromisos de evitar una frontera dura en la isla de Irlanda, algo que amenaza con socavar la confianza entre las dos partes.
Si las negociaciones fracasan, el Reino Unido se enfrentará a la caída del mercado único y la unión aduanera del bloque sin términos comerciales especiales a fines de este año. Eso amenazará con una interrupción importante del comercio y daños económicos a largo plazo, además de causar alarma a millones de personas que viven y trabajan en Gran Bretaña y la UE y viajan regularmente entre los dos.
Alrededor de 100 funcionarios británicos han llegado a Bruselas para mantener conversaciones destinadas a codificar cómo el Reino Unido y la UE comerciarán entre sí y cooperarán en áreas como los derechos de pesca de seguridad interna después del Brexit. El Reino Unido quiere un acuerdo comercial libre de aranceles y cuotas, algo que la UE dice que se ofrece, pero ambas partes dicen que lograrlo no puede ser a cualquier costo.
Johnson, que descartó cualquier extensión de las negociaciones más allá del 31 de diciembre, dijo que se retirará si no hay un acuerdo a la vista para junio. Si eso sucede, el Reino Unido dejaría de negociar en los términos establecidos por la Organización Mundial del Comercio al final del año, dejando a las empresas enfrentadas a la devolución de aranceles y cuotas.
Tres personas familiarizadas con las negociaciones dijeron que el momento decisivo podría incluso llegar antes de junio, particularmente si ninguna de las partes está dispuesta a retirarse de sus líneas rojas en las primeras rondas de negociaciones.
Rondas de negociación
La UE organizará la primera ronda en Bruselas esta semana. Una sesión de tres días está programada para Londres a partir del 18 de marzo, antes de que los negociadores regresen a la capital belga el 6 de abril, días antes de Pascua. En ese punto, dicen personas cercanas a ambos lados, probablemente estará claro si un acuerdo es posible.
La próxima ley del Brexit: la agenda para las próximas conversaciones comerciales entre el Reino Unido y la UE
El equipo británico está dirigido por el asesor de Johnson en Europa, David Frost. En un discurso el mes pasado, Frost dijo que el gobierno se está acercando a las conversaciones "de una manera bastante segura", y agregó que "no estamos preparados para comprometer algunos de los fundamentos de nuestra posición de negociación".
Las autoridades predicen que eso conducirá a acaloradas discusiones en los primeros días.
El Reino Unido se ha negado a aceptar el concepto de la UE de "igualdad de condiciones" para garantizar una competencia leal. El bloque dice que un llamado "campo de juego nivelado" requeriría que Londres se asegure de que el país no socava los países miembros de la UE en áreas como los derechos laborales, los impuestos y las normas ambientales. Sobre el poder del gobierno para entregar subsidios a las empresas, la UE quiere que sus propias reglas se apliquen "en y para" el Reino Unido, incluso si el bloque los endurece con el tiempo, algo que Gran Bretaña dice inaceptable.
Las negociaciones no cubren el tema de la frontera entre Irlanda del Norte y la República de Irlanda, el tema más espinoso que Brexit lanzó. Esto se debe a que se llegó a una solución en el acuerdo de divorcio entre el Reino Unido y la UE al que Johnson firmó a fines del año pasado.
Un funcionario del Reino Unido insistió en que el gobierno está comprometido a implementar ese acuerdo. Pero las sugerencias en Londres de que el gobierno de Johnson no realizará controles sobre los bienes que viajan entre Irlanda del Norte y el resto del Reino Unido han generado inquietud. La UE seguirá de cerca la situación, dijo un funcionario europeo. El bloque ha dicho que espera que el Reino Unido cumpla con sus compromisos en su totalidad.
