BEIJING (Reuters) – Las exportaciones de China se contrajeron bruscamente en los primeros dos meses del año, y las importaciones disminuyeron, ya que la crisis de salud provocada por el brote de coronavirus causó interrupciones masivas en las operaciones comerciales, las cadenas de suministro mundiales y la actividad económica.
Es probable que el sombrío informe comercial refuerce los temores de que el crecimiento económico de China se redujo a la mitad en el primer trimestre al más débil desde 1990, ya que la epidemia y las estrictas medidas de contención del gobierno paralizaron la producción fabril y provocaron una fuerte caída de la demanda.
Los envíos al extranjero cayeron un 17,2% en enero-febrero respecto al mismo período del año anterior, según mostraron los datos de aduanas el sábado, marcando la caída más pronunciada desde febrero de 2019.
Eso se compara con una caída del 14% dada por una encuesta de analistas de Reuters y una ganancia del 7,9% en diciembre.
Las importaciones cayeron un 4% respecto al año anterior, pero fueron mejores que las expectativas del mercado de una caída del 15%. Habían aumentado un 16,5% en diciembre, impulsados en parte por un acuerdo comercial preliminar entre China y Estados Unidos.
China tuvo un déficit comercial de $ 7.09 mil millones para el período, revirtiendo un superávit esperado de $ 24.6 mil millones en la encuesta.
La actividad de la fábrica se contrajo al ritmo más rápido en febrero, incluso peor que durante la crisis financiera mundial, mostró un indicador oficial de fabricación el pasado fin de semana, con una fuerte caída en los nuevos pedidos. Una encuesta privada destacó condiciones igualmente graves.
La epidemia ha matado a más de 3,000 e infectado a más de 80,000 en China. Aunque la cantidad de nuevas infecciones en China está disminuyendo, y los gobiernos locales están relajando lentamente las medidas de emergencia, los analistas dicen que muchas empresas están tardando más en reabrir lo esperado, y es posible que no vuelvan a la producción normal hasta abril.
Esos retrasos amenazan con un efecto de contagio aún más largo y costoso en las economías de los principales socios comerciales de China, muchos de los cuales dependen en gran medida de piezas y componentes fabricados en China.
El superávit comercial de China con Estados Unidos durante los primeros dos meses del año fue de $ 25.37 mil millones, según el cálculo de Reuters basado en datos de aduanas chinos, mucho más estrecho que un superávit de $ 42.16 mil millones en el mismo período del año pasado.
Las importaciones de soja en los primeros dos meses de 2020 aumentaron un 14,2% interanual a medida que las cargas de los EE. UU. Se reservaron durante una tregua comercial a fines de 2019 en la aduana.
Después de meses de tensiones y alzas arancelarias que arrastraron el comercio bilateral, las dos economías más grandes del mundo acordaron un acuerdo comercial interino en enero que recortó algunos aranceles estadounidenses a los productos chinos a cambio de promesas chinas de aumentar masivamente las compras de bienes y servicios estadounidenses.
Estados Unidos espera que China cumpla con estos compromisos a pesar del brote de coronavirus, dijo un alto funcionario estadounidense en febrero.
EL VIRUS AMENAZA LA RECESIÓN GLOBAL
Es probable que las perturbaciones de la oferta y la demanda en China reverberen a través de las cadenas de suministro mundiales durante meses, y el creciente número de casos de virus y las interrupciones comerciales en otros países aumentan el temor a una desaceleración mundial prolongada o incluso a una recesión.
En respuesta, los formuladores de políticas globales han intensificado los esfuerzos para amortiguar el golpe económico de la epidemia, con la Reserva Federal de los Estados Unidos entregando un recorte de tasas de emergencia la semana pasada.
La escasez de piezas y componentes vitales de China el mes pasado costó a otros países y sus industrias $ 50 mil millones, dijo el miércoles una agencia de las Naciones Unidas.
El brote de virus se intensificó a fines de enero, justo cuando muchas empresas estaban cerrando operaciones o cerrando por las largas vacaciones del Año Nuevo Lunar, y mientras cientos de millones de chinos regresaban a sus ciudades natales.
La aduana de China dijo el mes pasado que no publicaría cifras separadas para enero y que en su lugar combinaría enero y febrero, en línea con la forma en que algunos de los otros indicadores principales del país se publican a principios de año, lo que pretende suavizar las distorsiones creadas por las vacaciones.
Las medidas públicas estrictas, como las restricciones a los viajes y las cuarentenas, significaron que muchas de estas personas no pudieron regresar a sus trabajos en oficinas, fábricas y puertos hasta hace poco.
Algunas empresas que han reabierto se han enfrentado a la escasez de piezas y otras materias primas, así como de mano de obra, mientras que otras informan que los inventarios de productos terminados como el acero se están acumulando a medida que los clientes intermedios, como las plantas de automóviles, vuelven a aumentar lentamente la producción.
Las importaciones de mineral de hierro aumentaron un 1,5% durante los primeros dos meses, respaldadas por la firme demanda de las acerías a pesar de que el brote de coronavirus había afectado a los sectores posteriores.
Se espera que partes de la provincia central de Hubei, el epicentro del brote y un importante centro de transporte y fabricación, permanezcan bajo cierre hasta marzo.
Los analistas de Nomura estiman que solo el 44% de las empresas más afectadas por el brote habían reanudado sus operaciones a partir del 1 de marzo y el 62,1% en toda la economía en general. Como tal, pronostican que el crecimiento económico caerá al 2% en el primer trimestre interanual, desde el 6% en el trimestre anterior.
Beijing ya ha intensificado las medidas de apoyo, incluida la oferta de préstamos baratos a las empresas afectadas, y las fuentes de política han dicho a Reuters que se esperan más medidas a medida que las autoridades intentan amortiguar el impacto de la epidemia en la economía.
El Ministerio de Comercio de China dijo el jueves que más del 70% de las empresas de comercio exterior en las provincias costeras han reanudado sus trabajos.
Pero la revista financiera Caixin informó esta semana que algunas compañías mantuvieron las máquinas en funcionamiento y las luces abiertas durante todo el día a pesar de que no tienen productos para producir, en un intento por permitir que los gerentes y funcionarios locales inflen la tasa oficial de reanudación del trabajo. Reuters no pudo verificar este informe.