Por Ed Davies y Philip Blenkinsop
YAKARTA / BRUSELAS (Reuters) – Lo que comenzó como una disputa con la Unión Europea sobre el aceite de palma indonesio se ha convertido en una disputa comercial mucho más amplia con licores europeos importados y ahora productos lácteos atrapados en el fuego cruzado.
Las tensiones comerciales han aumentado desde que la Comisión Europea concluyó en marzo que el aceite de palma causa una deforestación excesiva y no debe considerarse sostenible, lo que significa que no se consideraría como renovable y se eliminará progresivamente como combustible para el transporte entre 2023 y 2030.
Indonesia, el principal productor mundial de aceite de palma, amenazó con represalias.
Una carta enviada en septiembre por la entonces comisionada de comercio de la UE, Cecilia Malmstrom, a su homólogo indonesio, Enggartiasto Lukita, expresó "profundas preocupaciones" de que desde el comienzo del año Indonesia rechazó constantemente las solicitudes de los importadores para traer bebidas alcohólicas y otros tipos de alcohol de la UE, resultando en una prohibición de facto. La orden, dijo Malmstrom, había venido del ministerio de comercio.
Los envíos de alcohol de la UE habían quedado varados en contenedores y almacenes, mientras que algunas marcas se habían quedado sin existencias, según la carta vista por Reuters.
Desde agosto, Indonesia también había tomado medidas para limitar los productos lácteos de la UE, bloqueando las nuevas aprobaciones de importación y amenazando con aranceles adicionales. Llevar un caso a la OMC, dijo Malmstrom, era la única forma de resolver disputas.
Este mes, Indonesia hizo exactamente eso, presentando una demanda en el organismo con sede en Ginebra. La UE también lanzó su propia queja ante la OMC a fines de noviembre sobre las restricciones de Indonesia a las exportaciones de mineral de níquel y golpeó al biodiesel indonesio con aranceles este mes.
El mercado de biodiesel de la UE tiene un valor estimado de 9 mil millones de euros ($ 10 mil millones) al año, con importaciones de Indonesia por unos 400 millones de euros, según la Comisión Europea. El año pasado, el bloque consumió más de 7 millones de toneladas de aceite de palma, de las cuales el 65% se utilizó para energía.
Un funcionario del Ministerio de Comercio en abril confirmó los retrasos en la concesión de licencias de importación de bebidas espirituosas procedentes de Europa, pero negó que se tratara de represalias por los planes de la UE sobre el aceite de palma y dijo que se trataba de preferencias del mercado.
Indonesia regula las importaciones de alcohol a través de un plan anual de importación y distribución.
"Ha habido problemas para obtener permisos de importación para bebidas alcohólicas y productos lácteos de Europa", dijo un funcionario de la industria alimentaria en Indonesia, que pidió no ser identificado.
El nuevo ministro de comercio de Indonesia, Agus Suparmanto, nombrado en octubre, no pudo ser contactado para hacer comentarios y el viceministro Jerry Sambuaga declinó hacer comentarios.
REEMPLAZAR CON "NUEVO VINO MUNDIAL"
Un gerente de un restaurante de Yakarta, que se negó a ser nombrado, dijo que ahora era más difícil obtener vino u otro licor importado de la UE y que tenían que reemplazar algunos artículos con vino del "nuevo mundo".
Otro propietario de un bar dijo que sus instalaciones habían comenzado a sentir el impacto en los últimos seis meses con algunas marcas de cerveza europeas que ya no estaban disponibles y que los espíritus eran más difíciles de conseguir.
Un gerente de un hotel de Yakarta dijo que actualmente tenía suficientes existencias, pero que tendría que evaluar la situación a principios del próximo año.
Un funcionario del Ministerio de Comercio advirtió esta semana que Indonesia estaba preparada para abandonar las conversaciones sobre un acuerdo de libre comercio con la UE sobre la postura del bloque sobre el aceite de palma.
Vincent Piket, embajador de la UE en Indonesia y Brunei, dijo que las negociaciones de libre comercio y la demanda de la OMC eran emisores independientes, instando a ambas partes a cumplir con las normas de la OMC para llevar a cabo el comercio.
Europa suministra alrededor del 30 por ciento del mercado lácteo de Indonesia, dijo el funcionario de la industria alimentaria, y agregó que los importadores podrían buscar proveedores alternativos, aunque las especificaciones del producto y los contratos existentes complicaron esto.
Joko Supriyono, presidente de la Asociación de Aceite de Palma de Indonesia, dijo a los periodistas que la amenaza de Europa era tan grave para su industria que "debemos ser lo suficientemente valientes como para usar instrumentos comerciales" para tomar represalias contra los productos agrícolas.