Por Anne Marie Roantree
HONG KONG (Reuters) – Para el líder de Hong Kong, Carrie Lam, el Foro Económico Mundial de esta semana en Davos es una oportunidad para convencer a los líderes mundiales de negocios y políticos de que el centro financiero asiático ha vuelto a la normalidad.
Después de más de siete meses de agitación, el estado de Hong Kong como centro financiero ha sido objeto de escrutinio, ya que a veces manifestaciones violentas paralizaron partes de la ciudad y obligaron a las empresas a cerrar, lo que representa el desafío popular más grave para el presidente chino, Xi Jinping, desde que asumió el poder en 2012.
Lam y el "Equipo HK", incluidos su secretario de comercio, altos funcionarios de la bolsa de valores, la autoridad aeroportuaria, MTR Corp y el jefe de Swire Group, están en el resort de montaña suizo dos días después de otro violento enfrentamiento y se planean más para el fin de semana de su regreso.
"La mayor preocupación para los inversores extranjeros es la posición a largo plazo de Hong Kong como un centro financiero global", dijo Benjamin Quinlan, CEO de la consultora Quinlan & Associates con sede en Hong Kong y ex Banco alemán
"Más importante aún, hay preguntas sobre si se mantendrá el estado de derecho fundamental y subyacente en la ciudad … y si resistirá la prueba del tiempo".
Desde su regreso a Beijing en 1997, la antigua colonia británica ha sido gobernada bajo una fórmula de "un país, dos sistemas" que garantiza amplias libertades que no se ven en China continental, incluyendo un poder judicial independiente y prensa libre.
Esas libertades, que los manifestantes dicen que Beijing está reduciendo gradualmente, son ampliamente vistas como centrales para la prosperidad de la ciudad y cualquier erosión podría tener un impacto significativo en su condición de centro financiero internacional.
Beijing niega la intromisión en los asuntos de Hong Kong y acusa a los gobiernos occidentales de fomentar la crisis.
CRISIS DE CREDIBILIDAD
Otro desafío en 2020 será domesticar el movimiento de protesta, que comenzó el año con una manifestación que, según los organizadores, atrajo a 1 millón de personas y reforzará el apoyo al asediado gobierno antes de las elecciones clave de septiembre.
El domingo, la policía disparó gases lacrimógenos para dispersar a miles de personas reunidas en Chater Garden, un pequeño parque abierto rodeado por la sede asiática de los principales bancos de inversión y bufetes de abogados.
"Habrá una gran crisis de gobernabilidad porque creo que el gobierno no tiene credibilidad y creo que enfrenta una gran resistencia, tanto en la legislatura como en los consejos de distrito", dijo Ma Ngok, un politólogo de la Universidad China de Hong Kong.
Una rotunda victoria para los pandemócratas en las elecciones locales de noviembre dio un duro golpe al campo pro Beijing y marcó un cambio político significativo en medio de meses de protestas que conmocionaron a una ciudad donde la violencia es rara.
Como el movimiento de protesta aún goza de un amplio apoyo, algunos observadores esperan que Beijing se incline más fuerte en la ciudad para silenciar a los activistas y frenar un aumento en el sentimiento anti-China que ha sacudido a los chinos continentales que viven en Hong Kong y ha llevado a algunos, incluidos muchos estudiantes, a irse .
Otros esperan que las tensiones políticas arraigadas se intensifiquen y polaricen aún más a la sociedad.
"Para el verano seremos testigos de un conflicto político más profundo dentro de la sociedad, coincidiendo con acciones económicas paralizantes y alimentando la creciente privación de derechos de las clases medias y trabajadoras", dijo Phill Hynes, jefe de análisis y riesgo político de ISS. "2020 no será el año en que Hong Kong sane, será el año en que se infecte y se inflame".
Una encuesta realizada por Reuters en diciembre encontró que el 59% de los residentes de la ciudad apoyaban el movimiento de protesta, mientras que el 57% dijo que estaban a favor de la renuncia de Lam, respaldado por Beijing.
El presidente Xi ha expresado en repetidas ocasiones su apoyo a Lam, quien ha rechazado los llamados a renunciar. Según una grabación de audio obtenida por Reuters de los comentarios que Lam hizo a un grupo de empresarios en agosto, la líder de Hong Kong dijo que "renunciaría" si pudiera.
En público, Lam sigue desafiante y rechaza cualquier vínculo entre las protestas y la reforma política.
"Hong Kong no está sola al enfrentar problemas sociales relacionados con temas como la movilidad ascendente, el descontento de los jóvenes, la disparidad de ingresos y la asequibilidad de la vivienda", dijo en el comunicado del 16 de enero. "Sabemos que tenemos que lidiar con estos problemas, y lo haremos". Si bien las manifestaciones han cerrado a veces negocios, centros comerciales, escuelas e incluso el aeropuerto internacional, la vida de muchos en la ciudad continúa, mientras que los mercados financieros de Hong Kong han demostrado ser resistentes.
Sin embargo, los disturbios han atraído a los pesos pesados corporativos, incluidos HSBC y Cathay Pacific, a la agitación política, lo que subraya que las empresas de la cuerda floja deben navegar entre los manifestantes y los amos políticos de la ciudad en Beijing. Las protestas también han tenido un alto costo en la economía, que se hundió en la recesión por primera vez en una década en el tercer trimestre, en particular en los sectores minorista y turístico.
La administración de Hong Kong ha prometido un estímulo de HK $ 35 mil millones para apuntalar la economía, pero algunos analistas dicen que es poco probable que tenga un gran impacto mientras continúen los disturbios.