Escrito por Max Gulker a través del Instituto Americano de Investigación Económica,
Bitcoin y sus principales competidores de criptomonedas han estado en un camino lleno de baches desde principios de 2018, y la tensión entre inversores y entusiastas se está extendiendo. Bitcoin maximalistas, quienes creen que la primera aplicación de blockchain es la única de valor, condenar con enojo aquellos que visualizan un proceso competitivo que impulsa la adopción de criptomonedas. Otros ven los conflictos entre los mineros que definieron 2017 como un punto donde murió el sueño.
Pero de forma algo contradictoria, si blockchain y el concepto de criptomonedas realmente tienen un potencial de cambio mundial, aún deberíamos tener muy poca idea de cómo usarlo. Blockchain es un tecnología fundamental, útil principalmente para las aplicaciones (como Bitcoin) creadas para ejecutarse encima. Como lo ilustra el colapso de las punto com, el proceso de descubrimiento de las aplicaciones que la gente quiere puede ser doloroso. Pero la historia muestra que el camino desde la tecnología fundamental hasta las aplicaciones que cambian el mundo puede ser mucho más accidentado aún.
En la década de 1440, Johannes Gutenberg desarrolló una imprenta capaz de producir libros en serie, y aunque la gente sabía que iba a ser enorme, tardó casi un siglo en responder las preguntas de por qué y cómo. Ese proceso requirió no solo la experimentación en el mercado, sino también un catalizador en forma de una de las mayores perturbaciones sociales de la historia.
La salvación de la imprenta
En su libro Brand Luther, el historiador Andrew Pettegree da una mirada fascinante al papel que desempeñó la Reforma Protestante, particularmente su fundador Martin Luther y su ciudad de Wittenberg, en el auge de los libros tal como los conocemos. Estos eventos se unieron justo cuando lo necesitaban, ya que la industria de la impresión acababa de soportar el estallido de una burbuja.
Después de su lanzamiento inicial, las imprentas se convirtieron en el elemento imprescindible para la nobleza rica de Europa. En décadas (la velocidad del rayo según los estándares de la época) había más de 200 prensas de impresión repartidas por toda Europa. Pero entonces que? Para nuestra sensibilidad moderna, prácticamente inseparable de los libros y la palabra impresa, esa pregunta parece absurda.
Una pieza clave que faltaba era comprender la economía de la palabra impresa. Los ricos poseían muchos libros, pero su creación durante siglos había sido una transacción individual entre coleccionista y escriba. Ni el público en general, cada vez más alfabetizado, ni los empresarios detrás de las primeras imprentas tenían ningún concepto de comprar un libro, ir a casa y leerlo.
Al igual que los ferrocarriles e Internet siglos después, estalló la burbuja. La nobleza que abastece al capital perdió interés y más de la mitad de las prensas europeas cerraron. E incluso entre los sobrevivientes, solo doce prensas en las principales ciudades realizaron la gran mayoría de la impresión previa a la Reforma.
La impresión en estos primeros años comenzó a prosperar no interrumpiendo el antiguo orden sino sirviéndolo. Imprimieron libros que luego fueron ilustrados a mano, haciendo que la producción de libros como artículos de lujo fuera un poco más eficiente.
Una parte clave de la teología inicialmente renegada de Lutero se comunicó con la gente común en su propio idioma. Pettegree muestra cómo esto catalizó a la industria editorial para dar un paso importante hacia lo que sabemos hoy. Lutero se convirtió en el primer autor más vendido, publicando libros, folletos y su traducción de la Biblia en alemán.
Hasta ese momento, era costumbre no incluir al autor del libro en la portada o en la portada a menos que fuera una figura venerada de la antigüedad. Pero Luther, sus asociados teológicos y la floreciente industria editorial de Wittenberg entendieron perceptivamente el concepto de marca. Además del nombre de Luther desde el principio, desarrollaron una apariencia específica en varios títulos que se volverían familiares y destacarían para las personas en un puesto ordinario.
Historia Minimalistas
Avancemos rápidamente hasta hoy y con razón esperamos que el cambio suceda más rápido que durante el Renacimiento. Pero aún necesitamos mercados que nos enseñen cómo usar tecnologías novedosas. Los maximalistas de Bitcoin que a menudo promocionan los mercados libres comienzan a parecerse mucho a los planificadores centrales cuando consideran que Bitcoin es y debe ser el único uso de la tecnología blockchain y el único dinero utilizado en todo el mundo. Dado que Bitcoin fue la primera aplicación de la tecnología blockchain, presentada junto a ella, los maximalistas no tienen la historia de su lado.
La otra pregunta que el libro de Pettegree deja a los observadores de la tecnología hoy es la de un catalizador. Muchos defensores de Bitcoin, desde los sensatos hasta los maximalistas, son libertarios que desean ver un cambio radical similar en la sociedad. Pero el hecho es que en 2019, la gran mayoría de las personas no comparten estos puntos de vista y no tienen problemas con el dinero fiduciario de su gobierno.
Si, por alguna razón, la opinión pública se desplaza gradual o sísmicamente hacia una perspectiva libertaria, las criptomonedas podrían tener un catalizador similar. Pero en lugar de Bitcoin, al menos como lo conocemos, una reforma libertaria de algún tipo impulsaría la innovación para crear la moneda privada o las monedas más útiles para un futuro que no podemos acercarnos a predecir. En lugar de proteger a un campeón preseleccionado, todos deberíamos ser maximalistas de la competencia y la innovación.