Por Thomas Escritt
BERLÍN (Reuters) – El número de casos confirmados de coronavirus en Alemania aumentó en más de 100 el sábado, llegando a 795 a media tarde en medio de la creciente preocupación por el impacto económico de la epidemia en una de las economías más dependientes del comercio del mundo.
El número registrado por el Instituto Robert Koch era de 684 por la mañana, con grandes grupos en el oeste y el sur, donde un brote inicial se centró en un proveedor de automóviles con una unidad en Wuhan, donde se detectó por primera vez la infección.
El total es más de 10 veces mayor que hace una semana. Hubo 66 casos el 29 de febrero.
El país más poblado de Europa occidental tiene el segundo mayor número de casos registrados en el continente después de Italia.
Hasta el momento, no se han reportado muertes, aunque el grupo de periódicos RND informó que un paciente de trasplante con un sistema inmune deprimido que había contraído coronavirus estaba en una condición crítica.
Con la creciente preocupación por la vulnerabilidad de las largas cadenas de suministro internacionales a tal epidemia, Ola Kallenius, director ejecutivo del fabricante de Mercedes Daimler
"Estos eventos muestran cuán frágiles son las cadenas de suministro mundiales", dijo a la revista Der Spiegel en declaraciones publicadas el sábado. "Pero un mundo sin trabajo compartido global sería menos exitoso … Deberíamos proteger (ese éxito) mientras buscamos vulnerabilidades donde podamos aportar más seguridad a la cadena de suministro".
Dijo que Daimler estaba "aumentando gradualmente" la producción nuevamente en China después del paro del Año Nuevo chino, que se había alargado debido al coronavirus. Pero la enfermedad tendría un impacto en los resultados de la compañía.
"Todavía no podemos decir cuál será el impacto, pero está claro que tanto la producción como las ventas se verán afectadas", agregó Kallenius.
Lufthansa (DE :), el grupo de aerolíneas más grande de Europa por tamaño de flota, anunció el viernes que reduciría a la mitad el número de vuelos que operará en las próximas semanas como resultado de la repentina disminución de la demanda.
Si bien el gobierno hasta ahora se ha resistido a los llamados a un estímulo económico directo para contrarrestar los efectos de la desaceleración, diciendo solo que tiene los recursos para hacerlo si es necesario, se están contemplando medidas más específicas.
El periódico Handelsblatt informó el sábado que las partes en la coalición de la canciller Angela Merkel estaban discutiendo formas de facilitar temporalmente a las empresas acortar las horas de trabajo de los empleados al dejarles parte del costo de los beneficios de la seguridad social.
Y con las compras de pánico que desencadenan imágenes de estantes de supermercados vacíos en las redes sociales, el ministro de transporte, Andreas Scheuer, recomendó que se levante la prohibición de las entregas en el sacrosanto domingo de Alemania para facilitar el reabastecimiento.
En una cumbre de ministros de salud europeos el viernes, el ministro de Salud, Jens Spahn, desaconsejó los viajes a las regiones afectadas, tanto en el extranjero como en el hogar, mencionando específicamente el estado alemán de Renania del Norte-Westfalia, donde se han reportado 346 casos.