Escrito por Peter Boettke a través del Instituto Americano de Investigación Económica,
No es exagerado decir que aprender economía cambió mi vida. De hecho, iría tan lejos como para decir que los dos momentos más cruciales de mi joven edad adulta fueron conocer a mi futura esposa a los 17 años y estar expuesto a la economía a los 19. No solo fue crucial, sino responsable de la buena fortuna y felicidad que he tenido en los años intermedios
A principios de este mes cumplí 60 años. Me convertí en estudiante de economía hace 40 años después de los poderosos mensajes que aprendí de mi maestro, el Dr. Hans Sennholz, y de los economistas y las ideas a las que me alertó. Fue simplemente la forma en que enseñó lo que excitó mi imaginación, y mi viaje desde entonces solo ha alimentado mi curiosidad e imaginación desde entonces.
Encuentro todo sobre la fascinante economía: su historia, su sociología, sus debates filosóficos subyacentes y, sobre todo, su capacidad en manos de un verdadero maestro para hacer inteligible el mundo en toda su complejidad. Como James Buchanan nos enseñó, la teoría económica puede elevar a un individuo ordinario a las alturas del genio observacional, mientras que un genio desarmado con la teoría económica a menudo se reducirá a muy ordinario, si no peor, en sus observaciones de cómo funciona el mundo.
A principios de este otoño, formé parte de un panel de la Asociación Económica del Sur sobre Paul Rubin La paradoja del capitalismo, junto con Steve Horwitz y Sanford Ikeda. Conozco a Ikeda desde que tenía 19 años porque era el estudiante estrella de economía que se graduó cuando aprendí economía por primera vez del Dr. Sennholz en Grove City College. Por lo tanto, no fue sorprendente para mí cuando Sandy en sus comentarios resumió lo que él pensaba que eran las ideas clave para que los maestros de economía enfatizaran para excitar la imaginación de las generaciones posteriores de estudiantes. Fueron estas ideas las que cambiaron mi vida.
El libro de Rubin es muy recomendable porque ofrece un correctivo útil al enfatizar la importancia de la cooperación social entre personas distantes y dispares, en lugar de la naturaleza competitiva despiadada de la sociedad de mercado. Sí, la competencia en el mercado es implacable y valiosa. Pero el subproducto no es solo la entrega de bienes y servicios al menor costo, sino también la red de relaciones sociales y lazos de cooperación que se forman incluso entre extraños.
Pero, cuando Ikeda tuvo la oportunidad de resumir, colocó la enseñanza de la economía en 4 categorías: Verdad y Luz; Belleza y asombro; Esperanza; y compasión. A lo largo de los años, mi mente regresó a todos los grandes maestros que he tenido en economía, desde Sennholz a Don Lavoie y Karen Vaughn, de Kenneth Boulding a James Buchanan y Gordon Tullock, y de colegas como Israel Kirzner y Mario Rizzo en NYU a Don Boudreaux, Tyler Cowen, Chris Coyne, Peter Leeson, Russ Roberts, Vernon Smith y Virgil Storr. Todos alcanzaron estas diferentes categorías en su enseñanza y escritura con diferentes niveles de énfasis y todo con gran efecto. Unos pocos golpean a los cuatro constantemente y se destacan sobre la multitud.
Verdad y luz
La economía comienza con el reconocimiento de la escasez. Hay un cierto valor de sorpresa cuando se les enseña por primera vez esta idea y la noción de que en nuestro mundo nos enfrentamos constantemente con compensaciones y, como tales, las nociones de optimización son una función de la habilidad con la que nosotros, como tomadores de decisiones humanos, negociamos estos compensaciones
Aprender economía en gran medida es aprender sobre todas las implicaciones de la escasez y, por lo tanto, la aplicación persistente y consistente del razonamiento del costo de oportunidad en todos los asuntos humanos. Tullock (junto con Richard McKenzie) logran esto con su El nuevo mundo de la economía, que se publicó originalmente durante la década de 1970 y que leí como estudiante universitario de economía en Grove City College.
La economía trae la verdad y la luz a la oscuridad, y atraviesa la niebla para dar sentido a todos los esfuerzos humanos, ya sea en busca de los más altos ideales o la base de motivos groseros. Si Gordon Tullock le está enseñando economía, o Pete Leeson (El gancho invisible
Belleza y asombro
Adam Smith buscó excitar la imaginación de sus lectores de La riqueza de las naciones con dos ejemplos sorprendentes al principio del primer libro. Se nos pide que contemplemos nuestra situación en el mundo. Para nuestra supervivencia, dependemos de la cooperación de una gran multitud de personas, pero en nuestra vida tenemos la oportunidad de hacer solo unos pocos amigos cercanos. Smith nos informa, por lo tanto, que no podemos confiar en su benevolencia para ayudarnos en nuestra lucha diaria por la existencia. Debemos apelar a su propio amor propio. No es, como él dice, de la benevolencia del carnicero, el panadero y el cervecero que podemos obtener nuestra cena, sino con respecto a su amor propio.
Deja que eso se hunda; requerimos instituciones que nos permitan participar en una especialización productiva, obtener ganancias mutuas del intercambio y lograr una cooperación social pacífica entre personas distantes y dispares. Smith critica este punto con su ejemplo del abrigo de lana común que existe en la parte posterior del jornalero. Traza la gran multitud de individuos involucrados en esta compleja división del trabajo que deben coordinar sus actividades entre sí para producir incluso este simple producto. Leonard Read y Milton Friedman luego usarían la historia de un lápiz con un efecto similar.
¿Y cómo se logra eso? La gran contribución de Friedrich Hayek fue mostrar cómo el sistema de precios a través de las funciones de generación de conocimiento, utilización y comunicación puede producir esta compleja red de relaciones interdependientes entre actores económicos cercanos y lejanos. Hayek incluso usó la frase "maravilla" para sacar a sus colegas profesionales de su complacencia sobre la belleza y el asombro de la compleja coordinación de una economía de libre mercado.
La imaginación científica se despierta a través de una sensación de asombro o de urgencia. La economía es capaz de ambos, y hacemos un mal servicio a nuestros estudiantes cuando no los exponemos a ambos. El trabajo de mi colega Chris Coyne en el campo de la reconstrucción de posguerra (Después de la guerra) así como ayuda humanitaria (Hacer el mal haciendo el bien) demuestra a sus lectores que acertar con la economía es realmente una cuestión de vida o muerte en el mundo real. Pero esta comprensión de la urgencia se basa en una sensación de asombro por el poder del sistema de precios.
Esto se refleja de manera importante en la trilogía de Russ Roberts, La elección, El corazon invisible y El precio de todo. Recientemente hice una publicación sobre los hermosos patrones de la naturaleza y la analogía con el mercado que Alfred Marshall dibuja en su principios de economia, y creo que observar el movimiento rítmico del péndulo y el patrón producido es útil para que los estudiantes de economía piensen en el patrón complejo de las relaciones económicas formadas a través de la guía del sistema de precios.
Los precios nos guían, las ganancias nos atraen y las pérdidas nos disciplinan en nuestras decisiones, y los derechos de propiedad proporcionan la infraestructura institucional necesaria para que todo esto suceda. James Buchanan nos enseñó que el trabajo número uno del profesor de economía era desarrollar una apreciación en sus estudiantes del orden espontáneo del mercado para que nuestros estudiantes pudieran convertirse en participantes informados en el proceso democrático de toma de decisiones colectivas. Al desarrollar esa apreciación, ayuda enseñarles sobre el misterio de lo mundano.
Esperanza
Pero, aprender economía e historia económica nos enseña aún más; nos enseña sobre el "Gran Escape" como Angus Deaton lo ha denominado, como a través de la expansión del comercio, los refinamientos en la división del trabajo, las innovaciones tecnológicas y la adopción de reglas del juego económico que cultivan estos desarrollos en lugar de obstaculizarlos, la humanidad pudo ir más allá de la lucha maltusiana y la opresión de la pobreza aplastante. La economía nos enseña esperanza en el mejoramiento de la condición humana.
Los emprendedores en el sector privado actúan sobre las señales de precios para buscar constantemente ofertas comprando bajas y vendiendo altas, y al hacerlo, obtienen ganancias mutuas del comercio. Pero estos empresarios también están constantemente buscando tecnologías que ahorren costos en la producción o mejoras en el mecanismo de entrega a los consumidores de sus bienes y servicios. Y nunca olvide las innovaciones que introducen y el descubrimiento de nuevos productos y nuevos servicios que satisfacen mejor las demandas de los consumidores. La esperanza en forma de mejores condiciones de vida nace de que las personas pueden apostar por ideas y dar vida a esas apuestas.
La esperanza también es una función de encontrar cambios en las reglas que alivien los costos de las transacciones y alienten el descubrimiento de nuevas oportunidades para obtener ganancias mutuas del comercio. Por lo tanto, los empresarios públicos pueden, y han hecho, mejoras tremendas en la vida de millones (miles de millones) al introducir cambios en las políticas y, lo que es más importante, en la estructura legal y política que desata los poderes creativos de una civilización libre como habla Hayek en La constitución de la libertad.
En los últimos años, tal vez nadie haya documentado este mensaje de esperanza de la economía mejor que Deirdre McCloskey en su trilogía burguesa. Estos son textos avanzados, pero el mensaje básico es accesible para todos. Y diría que, como profesores de economía, es imperativo que se comuniquen. Tyler Cowen en su reciente Arrow Lecture pregunta si el crecimiento económico es un imperativo moral; él responde afirmativamente. Sería valioso tener a tus estudiantes reloj esta discusión
Compasión
Y finalmente, La enseñanza económica debe enfatizar cómo el progreso económico no resulta en ganancias solo para los ricos, sino que saca a los menos favorecidos de su situación precaria previa a través del mejoramiento material. Como solía decir Milton Friedman, todos los barcos se elevan en una marea creciente. Pero va más profundo que esta observación empírica.
La economía como herramienta de crítica social, quizás su segundo papel más importante, es un método racional para evaluar políticas alternativas e incluso sistemas económicos. La estricta adherencia a la libertad de valor en el análisis significa que el economista toma los fines del defensor como se indica, y limita su análisis crítico a la efectividad de los medios elegidos por el defensor para el logro de los fines declarados del defensor de la política. o sistema.
Si el objetivo es ayudar a los menos favorecidos a obtener una vivienda asequible, y el medio elegido es el control de la renta, entonces los economistas examinan la lógica de elección y la lógica situacional de esa relación medios / fines. Estudiamos la estructura de incentivos y el flujo de información incorporada en esas estructuras y la capacidad del sistema para producir los resultados deseados. Este ha sido el camino del economista desde los economistas políticos clásicos hasta la economía de los libros de texto modernos.
El muy difamado Econ 101 en realidad está formulado en estos términos para cualquiera que quiera leer atentamente, en lugar de asumir que los economistas participan en desfiles de teorías normativas como análisis positivo.
Los grandes economistas, desde Adam Smith hasta Vernon Smith, estaban apasionadamente preocupados por el estado de los menos favorecidos entre nosotros. La economía enseña con gran compasión acerca de los menos afortunados y enfoca la energía en los remedios institucionales que abrirán oportunidades y erradicarán las barreras.
Como Lionel Robbins argumentó persuasivamente en mi mente en La teoría de la política económica., los grandes economistas políticos británicos clásicos desarrollaron sus teorías de una manera que evolucionó conjuntamente con el desarrollo de las instituciones británicas de liberalismo: propiedad privada, libertad de contrato, estado de derecho. Lo que no debe olvidarse en todo esto es que estos economistas políticos liberales, una vez más se reflejan con fuerza en las palabras de Hayek La constitución de la libertad así como en varios escritos de James Buchanan, buscó un sistema de gobierno que no exhibiera discriminación ni dominación. Es un sistema diseñado para eliminar privilegios y reconocer los derechos de todos como iguales dignos ante la ley.
Sinceramente, creo que este mensaje de economía: verdad y luz; belleza y asombro; esperanza; y compasión: puede excitar la imaginación de cada generación para explorar las complejidades de la teoría económica y estudiar en detalle tanto la historia de esta disciplina fascinante como la historia práctica de las economías de todo el mundo.
Tenemos que traer a nuestros estudiantes la verdad y la luz, pero también debemos inculcarles un sentido de belleza y asombro ante la compleja coordinación del mercado, comunicar el mensaje de esperanza en nuestra búsqueda para mejorar la condición humana y hablar con ellos. preocupaciones y expresamos nuestra compasión por los menos favorecidos en nuestra causa común de vivir en una sociedad que otorga libertad y dignidad a todos. Como mi colega Virgil Storr (y Ginny Choi) establecen en su libro reciente, ¿El mercado corrompe nuestras costumbres?, la respuesta es NO, no lo hace. De hecho, la sociedad comercial proporciona la base para nuestro aprendizaje moral y mejora en nuestras relaciones sociales entre nosotros.
Con los ataques cada vez mayores contra Econ 101, es hora de que los maestros renueven su compromiso de comunicar a esta generación lo mejor que se puede aprender de la economía.