BEIJING / SHANGHAI (Reuters) – El brote de coronavirus en China está llevando al límite a muchas pequeñas empresas, ya que los esfuerzos para frenar su propagación dejaron calles bulliciosas y desiertas y centros comerciales cerrados o vacíos.
Solo el 34% de casi 1,000 pequeñas y medianas empresas dijeron que podrían sobrevivir durante un mes con el flujo de caja actual, mostró una encuesta realizada el mes pasado por la Universidad de Tsinghua y la Universidad de Pekín.
Aunque China ha pedido a las empresas que reanuden el trabajo, los propietarios de pequeñas empresas minoristas y de servicios al consumidor están profundamente preocupados de que las personas que se preocupan por sus ingresos y la seguridad laboral no estén de humor para gastar, y aún desconfían de aventurarse en lugares públicos.
Estas son algunas de sus historias.
EL PANADERO – 'IMPOSIBLE CONTINUAR'
Los negocios son siempre lentos en el Año Nuevo Lunar para Benjamin Devos, fundador de la cadena de panaderías francesa Comptoirs de France, pero normalmente se recupera hacia el final de las vacaciones.
"Esta vez, no pasó nada, se mantuvo en silencio", dice el empresario parisino de 41 años.
Devos ha recibido un doble golpe: no solo los números de clientes que ingresaron cayeron abruptamente en los 10 de sus 15 cafés que permanecen abiertos, sino que los clientes corporativos como aerolíneas y hoteles han cancelado pedidos de pan, cruasanes y postres.
Las ventas cayeron un 84% interanual en la tercera semana de febrero, dice Devos, que ahora lucha por pagar al personal y a los propietarios. "No lo calculamos durante la semana pasada porque estábamos demasiado deprimidos", dice.
Los clientes lanzaron una campaña de contratación colectiva de GoFundMe que busca recaudar 300,000 euros ($ 336,690) para salvar a la empresa, pero hasta ahora solo se han recaudado alrededor de 14,400 euros.
"Honestamente, en las próximas dos semanas será imposible continuar".
EL PROPIETARIO DEL BAR – 'VOLVER A TAIWÁN PARA EL PRÓXIMO CAPÍTULO DE LA VIDA'
El martes, Sam Kuan cerró su bar de cócteles de Shanghai para siempre.
Inaugurado hace seis años, el bar Barules, de 37 años de edad, originario de Taiwán, ganó rápidamente elogios como uno de los mejores lugares de bebidas de la ciudad, ofreciendo bebidas infundidas con ingredientes como hongos dashi y ciruela verde.
Pero el negocio sufrió en los últimos dos años, no ayudado por los aranceles sobre el bourbon estadounidense importado, una víctima de la guerra comercial entre Estados Unidos y China.
La gota que colmó el vaso fue el coronavirus, dijo.
"Por supuesto que soy muy reacio" a cerrar, dijo. "Mi plan futuro es regresar a Taiwán y buscar escribir otro capítulo nuevo en mi vida".
"En momentos como este, generalmente son pequeñas y medianas empresas como nosotros las que asumimos los riesgos y las responsabilidades".
"Les habría llevado al menos medio año a nuestros huéspedes sentirse lo suficientemente seguros para salir y la economía para estabilizarse".
EL RESTAURANTE HOTPOT – "EL TIEMPO NO PUDO HABER SIDO PEOR"
Li Boyang, de 28 años, tenía grandes esperanzas para su nuevo restaurante de pescado caliente en Beijing, llamado 'Yufu Yuzai', pescador y pez bebé. En previsión de una apertura en enero, gastó 4 millones de yuanes ($ 576,650) en renovaciones y alquileres en un área del centro.
Pero el coronavirus descarriló su fecha de apertura y sueña con mesas llenas.
"Según la experiencia, los negocios después del Año Nuevo Lunar deberían ser muy buenos. Pero este año, resulta que nuestro momento no podría haber sido peor".
Las únicas personas en su restaurante ahora son un puñado de camareros que matan el tiempo desinfectando el piso y las mesas impecables una y otra vez, dijo Li.
El flujo de caja es el mayor desafío.
"En un buen día tenemos uno o dos clientes", dijo. "Los ingresos diarios no superarán los 1.000 yuanes ($ 144)".
EL SPA DE ALTA GAMA: 'DOS A TRES CLIENTES AL DÍA'
Pearl Deluxe ofrece servicios de spa y cuidado de la piel en un centro comercial de alta gama en Beijing. En los cuatro años transcurridos desde su inicio, nunca se han visto tan pocos clientes.
"Tenemos al menos 20 clientes todos los días en el tiempo normal", dijo Lily Fang, gerente de marketing de 42 años de Pearl Deluxe, donde el gasto promedio por persona es cercano a los 2.500 yuanes según la aplicación Meituan Dianping, la versión china de servicio de revisión en línea Yelp.
"Ahora, en el mejor de los casos, tenemos dos o tres clientes en un día".
El spa ahora está esperando para ver si una exención de alquiler ofrecida por el propietario se concretará. Hay poco más que Pearl Deluxe puede hacer, dijo Fang.
"Tenemos 11 empleados en esta tienda y los mantendremos a ellos y a nuestros clientes", dijo.