Por Pete Schroeder, Chris Prentice y Katanga Johnson
WASHINGTON (Reuters) – Los reguladores financieros de EE. UU. Están preparando acuerdos de contingencia, incluidas restricciones de viaje y trabajo a domicilio, para garantizar que puedan supervisar de manera efectiva los mercados financieros a medida que el coronavirus se acerca a la capital de EE. UU.
El viernes, funcionarios estadounidenses dijeron que los primeros tres casos de la enfermedad similar a la gripe habían sido diagnosticados en el condado de Montgomery, Maryland, hogar de miles de trabajadores federales que viajan diariamente a las oficinas cercanas a Washington.
Las agencias que incluyen la Comisión de Comercio de Futuros de Productos Básicos (CFTC), la Comisión de Bolsa y Valores (SEC) y los reguladores bancarios también tienen oficinas en Nueva York, San Francisco y Nueva Jersey, donde se han reportado otros casos.
A medida que los bancos de Nueva York comienzan a poner en marcha sus planes de contingencia, sus perros guardianes también han comenzado a tomar precauciones, permitiendo más trabajo a domicilio, cancelando y limitando los viajes, cancelando conferencias y restringiendo algunas reuniones externas.
"La seguridad y la salud de los empleados de CFTC es nuestra principal prioridad", dijo el viernes Michael Short, director de asuntos públicos de la agencia. "El CFTC continúa haciendo todos los preparativos necesarios para acomodar los escenarios que puedan surgir".
El regulador de derivados ha cancelado algunos viajes al extranjero y está permitiendo viajes esenciales al extranjero caso por caso, dijo. Los viajes nacionales aún están permitidos, pero el personal es libre de reprogramar los viajes a menos que sea de misión crítica.
Del mismo modo, la Corporación Federal de Seguro de Depósitos dijo que había tomado medidas para limitar los viajes internacionales no esenciales. La Oficina del Contralor de la Moneda (OCC) dijo que había revisado sus planes de contingencia, sin dar más detalles.
El jueves, la OCC junto con la Reserva Federal y la FDIC cancelaron una conferencia conjunta sobre préstamos justos programada para la próxima semana "por precaución", dijeron.
Reuters también informó el viernes que la Reserva Federal de EE. UU. Había tomado la medida inusual de poner en cuarentena los dólares estadounidenses que recibe de Asia durante hasta 10 días.
Una portavoz de la SEC dijo que la agencia estaba siguiendo los consejos del gobierno de que el personal se quedara en casa cuando esté enfermo o cuando haya regresado de los puntos críticos de coronavirus.
"La agencia también se enfoca en asegurar la preparación para el teletrabajo y ajustar los arreglos de viaje cuando sea apropiado", agregó.
JUGLING
El coronavirus se ha extendido a 85 países, infectando a más de 100,000 personas, según un recuento de Reuters basado en declaraciones de los ministerios de salud y funcionarios del gobierno.
Los rendimientos de la deuda del Tesoro de EE. UU. Cayeron a mínimos históricos el viernes, mientras que las acciones de EE. UU. Se desplomaron y el Jones perdió más de 800 puntos antes de reducir las pérdidas.
La Oficina de Administración de Personal de EE. UU., Que supervisa a los trabajadores federales, capacita anualmente al personal de la agencia federal en planes de contingencia para interrupciones como un lapso en el financiamiento o escenarios de tipo epidémico.
"El primer nivel de planificación está detrás de escena y para asegurarnos de que tenga un plan de contingencia para cualquier cosa y todo lo que pueda suceder", dijo Thomas Vartanian, profesor de derecho de George Mason y ex funcionario de alto rango de la OCC.
Aún así, la agitación del mercado se está sumando a la carga de trabajo reguladora, lo que requiere que los funcionarios aumenten la supervisión del mercado y se comuniquen diariamente entre sí y con la industria.
Short dijo que el equipo de inteligencia de mercado de la CFTC estaba proporcionando múltiples informes diarios, mientras que la OCC dijo que había intensificado el escrutinio de los bancos para garantizar que sus planes sean "relevantes" y reflejen una "comprensión integral" de sus riesgos específicos.
Las agencias también están lidiando con otros problemas, incluida la forma en que las empresas deben divulgar los riesgos financieros creados por el virus, y qué reglas comerciales y de préstamo pueden necesitar relajarse para acomodar la interrupción.
El viernes, la Fed dijo que estaba considerando cómo podría alentar a las empresas financieras a facilitar los términos de reembolso de préstamos para las personas afectadas negativamente por el virus. El banco central, junto con la OCC y la FDIC y otras agencias, también emitió el viernes directrices de planificación de contingencia actualizadas para la industria.
Vartanian dijo que los reguladores tenían que lograr un equilibrio entre reforzar la confianza en las salvaguardas del sistema, sin tomar medidas que pudieran aumentar el pánico del mercado.
"Su trabajo como regulador es asegurarse de que todos tengan plena confianza en el sistema, porque si la confianza desaparece, no importa cuál sea la crisis".