Por Ann Saphir y Lindsay Dunsmuir
(Reuters) – El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, reiteró el miércoles su confianza en el panorama económico de Estados Unidos, incluso cuando dijo que esperaba algo de "pronto" de la nueva epidemia de coronavirus de China y denunció la amenaza de la desigualdad de ingresos y una deuda federal en expansión.
"No hay razón por la cual la situación actual de bajo desempleo, aumento de salarios, alta creación de empleo, no hay razón por la cual no pueda continuar", dijo Powell al Comité Bancario del Senado en su segundo día de testimonio ante el Congreso.
La expansión económica récord de Estados Unidos ahora está en su undécimo año. Los salarios de los EE. UU. Ahora están creciendo a un ritmo anual de aproximadamente el 3%, la tasa de desempleo es del 3.6% y el crecimiento del empleo ha aumentado con creces con un aumento en la fuerza laboral.
"No hay nada sobre esta economía que esté fuera de lugar o desequilibrado", dijo Powell.
Sus comentarios subrayaron la opinión del banco central de que su rango objetivo actual para los costos de préstamos a corto plazo, entre 1.5% y 1.75%, es la configuración correcta para mantener la expansión en el camino correcto.
Pero también dijo que la Fed está vigilando de cerca la epidemia de enfermedades similares a la gripe que ha matado a cientos y ha enfermado a decenas de miles de personas desde enero, casi todas en China.
"Esperamos que haya algunos efectos" en la economía de Estados Unidos, dijo Powell, y agregó que espera comenzar a verlos reflejados en los datos económicos "relativamente pronto".
Se espera que los cierres de fábricas y las restricciones de viaje destinadas a contener la propagación del virus dentro de China y al resto del mundo perturben las cadenas de suministro.
Las exportaciones estadounidenses a China también serán suprimidas, dijo, al igual que el turismo chino a los Estados Unidos. Los mercados financieros ofrecen otra vía de impacto en el crecimiento de Estados Unidos, dijo.
CUESTIONES A LARGO PLAZO
Powell también señaló una serie de áreas en las que el desempeño de la economía se está quedando corto, incluida la desigualdad de riqueza e ingresos, y la participación en la fuerza laboral que, si bien aumenta, es menor que en muchas otras economías avanzadas. Cuando se le preguntó por qué, Powell atribuyó gran parte de la culpa al bajo nivel educativo.
Y llamó por segundo día sus preocupaciones sobre el aumento de la deuda estadounidense. "Yo diría, preocúpate ahora", dijo.
Powell dijo que el mayor problema del presupuesto federal es el gasto en salud, que representa aproximadamente el 17% del PIB, más de la norma de aproximadamente el 11% en la mayoría de las economías avanzadas. Eso es así a pesar de que los beneficios en sí mismos no son más generosos, y los resultados de salud son "perfectamente promedio", dijo.
El déficit federal de este año rondará los $ 1 billón. Aunque el presupuesto presidencial recién publicado proyecta una reducción en los próximos 10 años, supone un crecimiento económico del 3% en los años venideros, menos del ritmo del 2% estimado por la Oficina de Presupuesto del Congreso y por la mayoría de los funcionarios de la Fed.
Si la relación deuda / PIB continúa creciendo rápidamente, dijo Powell, "lo que significa es que, dentro de 20 años … nuestros hijos gastarán esos dólares de impuestos en el servicio de la deuda, en lugar de en las cosas que realmente necesitan. "