Mientras algunos liberales mal guiados se quejan de que las frutas "se pudrieron en los árboles" porque la represión de inmigración de Trump no ha dejado a los inmigrantes indocumentados para recoger las verduras (una suposición demostrablemente falsa), Associated Press ha ofrecido una explicación para este fenómeno que también ilustra cómo las interrupciones en las empresas como la industria de la hostelería y el servicio de alimentos se abren camino a través de la cadena de suministro, en última instancia, colocando a los agricultores en el American Farm Belt con campos de verduras que no pueden vender, o incluso donan, ya que las despensas locales de alimentos ahora están llenas de Donaciones de restaurantes.
La AP comenzó su historia en Palmetto, Florida, una ciudad en el condado de Manatee en la costa del Golfo, donde un granjero había arrojado montones de calabacín y otras verduras frescas para que se pudrieran.
Como informó la AP, miles de acres de frutas y verduras cultivadas en Florida se aran o se pudren porque los agricultores que cultivaron los cultivos para venderlos a restaurantes u otros compradores de la industria hotelera, como parques temáticos y escuelas, se quedaron en el gancho para los cultivos.
A medida que la economía se apaga en todo el país, inyectando lo que la Fed describió como niveles masivos de incertidumbre, los granjeros en el estado ahora le ruegan al Secretario de Agricultura, Sonny Purdue, que obtenga algo de ese dinero de rescate agrícola. Sin algún tipo de rescate específico de la industria, estos agricultores podrían cerrar.
El problema, en pocas palabras, es que estos agricultores tienen relaciones de ventas de larga data, pero de repente, esos clientes han desaparecido. Y muchas otras compañías en los Estados Unidos que todavía están comprando productos ya tienen contratos con proveedores extranjeros.
Sería genial si Trump pudiera entrar con aranceles agrícolas que efectivamente reducirían la competencia extranjera, pero tal movimiento probablemente sería ampliamente criticado por el establecimiento, que vería antes a cada pequeño agricultor cometer hari-kari que ver un retroceso continuo en la globalización y más límites al libre comercio.
"Dimos 400,000 libras de tomates a nuestros bancos de alimentos locales", dijo DiMare. "Tendremos que donar un millón de libras más si podemos conseguir que los bancos de alimentos se lo lleven".
Los agricultores están luchando por vender en los supermercados, pero no es fácil. Las grandes cadenas ya tienen contratos con agricultores que cultivan para el comercio minorista, muchos de fuera de los EE. UU.
"Ni siquiera podemos regalar nuestro producto, y estamos permitiendo que las importaciones entren aquí", dijo DiMare.
Dijo que el 80 por ciento de los tomates cultivados en Florida están destinados a restaurantes y parques temáticos que ahora están cerrados.
Y el problema no es exclusivo de los agricultores en Florida. Otros estados tienen problemas similares. Las autoridades agrícolas dijeron que las verduras de hoja verde cultivadas en California no tienen compradores, y que los productores de lácteos en estados como Vermont se han visto especialmente afectados. Los productores lecheros en VT y Wisconsin le dijeron a AP que tuvieron que arrojar grandes cantidades de leche.
Una asociación de agricultores en Florida le preguntó a la administración si sus verduras podrían ser donadas a cupones de alimentos u otros programas federales de asistencia social, pero, según los informes, nunca recibieron respuesta.
Entre los estados que cosechan en invierno, California tiene muchas verduras de hoja verde que están a punto de salir del suelo.
"El final de la temporada de verduras de invierno en Yuma, Arizona, fue devastador para los agricultores que dependen de los compradores de servicios de alimentos", dijo Cory Lunde, portavoz de Western Growers, un grupo que representa a los agricultores familiares en California, Arizona, Colorado y Nuevo México. "Y ahora, a medida que la producción regresa a Salinas, California, hay muchos agricultores que tienen cultivos en el suelo que se dejarán sin cosechar", especialmente las verduras de hoja verde.
Dijo que un aumento en la demanda de productos al comienzo del brote ahora ha disminuido.
"La gente se queda en casa y no visita las tiendas de comestibles con tanta frecuencia", dijo Lunde. "Entonces las fichas de dominó siguen cayendo".
Algunos agricultores han experimentado con la venta de cultivos directamente a los clientes, con un agricultor de Florida en Palmetto vendiendo cajas de tomates roma por solo $ 5 por caja, una ganga increíble en un momento de gran necesidad. Pero las ventas están muy por debajo de lo que necesita y probablemente no harán más que reducir sus pérdidas. Pero al menos es algo.
"Esto es una catástrofe", dijo el productor de tomate Tony DiMare, propietario de granjas en el sur de Florida y el área de Tampa Bay. "Ni siquiera hemos comenzado a calcularlo. Va a ser en millones de dólares. Las pérdidas aumentan todos los días".
Florida lidera a los Estados Unidos en la cosecha de tomates, judías verdes y repollo. ¿Te imaginas cómo sería la vida si los precios de los tomates y la salsa de tomate se dispararan porque todos estos pequeños y medianos agricultores de todo el país se han ido a la quiebra? O si entraste a la tienda de comestibles dentro de un año y simplemente no había tomates.
Podría suceder mucho más fácilmente de lo que crees, es decir, si no se hace lo suficiente.