Muchas preguntas quedaron sin respuesta la madrugada del viernes luego de que un ataque contra un petrolero iraní en el Mar Rojo hizo subir los precios del petróleo, en el último ataque a la infraestructura de la industria energética en una parte cada vez más volátil del mundo. De acuerdo a los New York Times, un incendio estalló en un petrolero iraní a unas 60 millas del puerto de Jeddah el viernes después de que los dos tanques principales del buque fueron alcanzados por misiles, causando un derrame de petróleo.
Ningún miembro de la tripulación resultó herido y, según los medios de comunicación estatales iraníes, el barco se encuentra en condición estable. La National Iranian Oil Company, propietaria del buque tanque, dijo que el barco fue golpeado a las 5 am hora local y a las 5:20 am hora local. Las autoridades iraníes dijeron el viernes que el incidente fue "un acto de terrorismo", pero insistieron en que el barco había sufrido daños mínimos y que solo una pequeña cantidad de petróleo se había derramado en el océano. Los iraníes también negaron que el barco se hubiera incendiado, a pesar de las fotos que supuestamente representan el incendio.
#ROTURA: Ya no hay incendios ni fugas de aceite en #Corríel petrolero #SABITI. Las imágenes tomadas hace una hora muestran el engrasador en #Mar Rojo después de cambiar su curso. Hay dos posibilidades detrás de las dos explosiones en la nave: 1-#Arabia Sauditaataque de 2-#Israel Ataque de la marina. pic.twitter.com/2WGYMHlV3R
– Babak Taghvaee (@BabakTaghvaee) 11 de octubre de 2019
Los medios iraníes dijeron que los "expertos técnicos" aún están investigando la causa de la explosión, aunque los medios estatales iraníes culparon inicialmente a Arabia Saudita. El Reino, mientras tanto, negó cualquier responsabilidad por el ataque. Sin embargo, según informes contradictorios, la National Iranian Oil Company negó que Arabia Saudita, archirrival de Irán en la región, estuviera detrás del ataque, y en su lugar señaló con el dedo a Israel.
Otra inconsistencia surgió cuando Irán dijo que un camión cisterna conocido como Sabiti había sido alcanzado. Pero el sitio web de seguimiento de buques Marine Traffic muestra que el barco no ha transmitido ningún dato de ubicación desde mediados de agosto.
Los medios estatales publicaron fotos del Sabiti después del ataque, pero el barco no parecía estar dañado.
Por supuesto, este no es el primer ataque contra un petrolero en la región este año. Irán ha sido culpado por torpedear petroleros pertenecientes a compañías navieras japonesas y panameñas en un incidente que tampoco se ha explicado por completo. Irán también ha sido acusado de un ataque contra una instalación de Aramco dentro del territorio saudí (se informó que ese ataque se llevó a cabo con drones y misiles de crucero). Arabia Saudita acaba de restaurar la producción a sus niveles anteriores al ataque. La Marina de los Estados Unidos dijo que estaba "al tanto" del ataque.
Los precios del petróleo subieron ante las noticias del ataque. Los futuros del crudo Brent subieron un 2% el viernes temprano, lo que los envió de regreso por encima de los 60 dólares por barril, alcanzando un nuevo máximo en octubre. Bunds and Treasuries subieron en una oferta de refugio.
Cualesquiera que sean los detalles del ataque, no hay dudas de que el ataque marca una gran escalada de tensiones en la región.