En las semanas transcurridas desde que California se convirtió en el primer estado en ordenar a los residentes que se refugien en el lugar, millones de estadounidenses han lidiado con un hecho alarmante: que la escasez de productos desde Tylenol hasta papel higiénico ha continuado. En todo caso, han empeorado, incluso cuando gobernadores como Andrew Cuomo han suplicado al público que no acumule y compre suministros como guantes y máscaras que necesitan los profesionales de la salud.
Si bien los funcionarios de salud han tratado de descartar esto simplemente como consecuencia del acaparamiento en pánico, hay dinámicas más complejas en juego, ya que CNBC explica en un artículo reciente que explora la escasez de productos básicos y medicamentos comunes en las farmacias de Nueva York, el epicentro del brote nacional.
En Broadway Chemists, una farmacia independiente en el Upper West Side, Tylenol, el analgésico clásico sin receta fabricado por JNJ, no ha estado disponible durante semanas. Sophia Liristis, la farmacéutica a cargo, le dijo a CNBC que está pendiente hasta el 30 de abril.
Entonces, a menos que algo cambie, la gente del Upper West Side no podrá comprar Tylenol hasta finales de abril como muy pronto. Faltan cuatro semanas.
Pero el Tylenol no es el único artículo médico común que escasea. Cuando Liristis revisó su sistema el martes mientras hablaba con CNBC, descubrió que los termómetros, guantes y máscaras no estaban disponibles hasta mayo. Los oxímetros de pulso, utilizados para controlar los niveles de oxígeno en la sangre, no estuvieron disponibles hasta el 31 de mayo. Los inhaladores Ventolin, que pueden aliviar la dificultad para respirar, solo estaban disponibles dos unidades a la vez. La hidroxicloroquina, el medicamento utilizado para tratar la malaria y el lupus, y el Zithromax Z-Pak, eran tan limitados que prácticamente no estaban disponibles.
La farmacia S Bros en el vecindario Williamsburg de Brooklyn llenó su inventario con hidroxicloroquina y Z-paks cuando comenzó a correr la voz de que los medicamentos podrían usarse para tratar COVID-19. Pero la farmacia ahora distribuye hidroxicloroquina solo a pacientes que padecen enfermedades autoinmunes crónicas y aquellos inscritos en un estudio de Nueva York sobre la eficacia de los medicamentos, de acuerdo con las leyes y directrices estatales.
Sin embargo, los estantes de S Bros también son escasos, sin Tylenol, sin desinfectante para manos y sin productos de limpieza como alcohol y peróxido. Por ahora, estos productos han desaparecido hace mucho tiempo. La tienda lucha por conseguir unas latas de spray desinfectante para descontaminar la farmacia.
"Hay una escasez de todo, nunca es suficiente", dijo Evangeline Frezoulis, de 37 años, gerente de farmacia de S Bros. "Los mayoristas no pueden suministrar tantas farmacias como sea necesario".
Cuando estas pequeñas tiendas independientes se quedan sin artículos, algunos farmacéuticos independientes les dicen a los clientes que consulten con las farmacias de la cadena, aunque esto perjudica su negocio.
"Solo está tratando de ayudar al paciente a obtener lo que necesita", dijo Liristis. "No importa si está aquí o en otro lugar, solo estamos tratando de trabajar juntos".
Si bien las farmacias en Nueva York probablemente sienten estos problemas de manera más aguda, están ocurriendo en todo el país en diversos grados. Además, lo que está causando esta escasez generalizada no es tan complicado: En las últimas décadas, la producción de equipos médicos desde máscaras hasta guantes de plástico se ha trasladado principalmente al extranjero, a lugares como China e India. Con China ahora luchando contra la segunda ola de la pandemia, y las fábricas indias que luchan bajo el peso de un bloqueo sin precedentes, la producción se ve limitada en un momento en que la demanda se dispara en todo el mundo al mismo tiempo.
En otras palabras, un "shock de oferta" se enfrenta a un tipo diferente de "shock de demanda".
Si eso no está lo suficientemente claro, los gerentes de la cadena de suministro de Amerisource Bergen y CardinalHealth, dos de los mayores proveedores de medicamentos y equipos médicos en los Estados Unidos, explicaron los problemas que enfrentan.
AmerisourceBergen, un mayorista farmacéutico, dijo que la pandemia está pellizcando las cadenas de suministro en todo el mundo. A medida que la empresa realiza grandes pedidos para satisfacer la creciente demanda de EE. UU., Los fabricantes en países como India, que está bajo bloqueo nacional, están equilibrando esos pedidos con obligaciones en regiones como la Unión Europea, que también se ve gravemente afectada.
"Lo que vemos hoy en la cadena de suministro, particularmente desde el lado de la farmacia, es una demanda insaciable de una cantidad limitada de producto" dijo Heather Zenk, vicepresidenta senior de cadena de suministro segura en AmerisourceBergen. "Estamos viendo que los fabricantes hablan de cosas como las demandas históricas de inventario y el movimiento histórico del producto", dijo.
En respuesta, AmerisourceBergen está limitando la cantidad que las farmacias reciben de ciertos medicamentos para garantizar que obtengan al menos algún producto, una política que la compañía llama "asignación justa".
Cardinal Health, otro mayorista importante, dijo que está administrando la distribución de más de 100,000 productos considerados inventario crítico que tienen una demanda sin precedentes desde que la pandemia comenzó a extenderse. "Estamos experimentando pedidos pendientes y niveles de inventario en descenso a tasas nunca antes experimentadas", dijo la compañía, en un comunicado del sitio web, advirtiendo que los clientes solo pueden recibir entregas parciales mientras otros productos están completamente agotados.
Es imposible decir cuándo se estabilizarán los inventarios de miles de productos como Tylenol y desinfectante para manos. Y a medida que los estadounidenses en ciertos puntos críticos del país continúan luchando por encontrar papel higiénico, sospechamos que continuará el acaparamiento generalizado.
Algunas farmacias incluso están preparando su propio desinfectante para manos, al igual que los reclusos en las cárceles estatales de Nueva York. City Drug & Surgical en el vecindario de Washington Heights en Manhattan ha estado haciendo desinfectante para manos desde que se agotaron las marcas hace unas tres semanas. El dueño de la farmacia le dijo a CNBC que un lote de cosas generalmente toma alrededor de 40 minutos para hacer un lote de 24 botellas. Se agotan casi de inmediato.
¿Cuánto tiempo pasará antes de que las farmacias comiencen a hacer sus propias mascarillas reutilizables, como las que recomiendan los CDC, con camisetas y trapos viejos?